El archivo clásico de Sixbid Historia de un aureus extraordinario
El asesinato del emperador más famoso del mundo y la guerra civil que provocó el surgimiento de uno de los grandes imperios de la historia: vemos un momento de aquella época, congelado en este áureo de oro reluciente. Cayo Casio Longino, cómplice de Bruto en el asesinato de Julio César, proclama aquí la libertad en su propio nombre para el pueblo romano. Incluso ahora, el símbolo aplustre del reverso sigue ostentando su desafortunada declaración de supremacía naval, un testimonio inmortal de su arrogancia.
Pero hay más en la historia de esta moneda de lo que comúnmente conocemos. ¿Qué sucedió en los más de dos milenios transcurridos desde entonces hasta ahora? ¿Qué historias podría contar esta moneda si pudiera hablar, y por cuántas manos pasó?
Estas son preguntas que, con demasiada frecuencia, quedan sin respuesta en nuestro campo. Ya sea por falta de investigación, por la ausencia de referencias o por conocimientos perdidos con el paso del tiempo, estos objetos de inmensa antigüedad suelen quedar reducidos a objetos del momento: bonitas piezas de metal con una rápida atribución, una calificación y, tal vez, una lámina de plástico para sellar sus secretos.
Cuando en Hess Divo adquirimos este áureo, también le faltaba la mayor parte de su historia. Sin embargo, con la ayuda de nuestro Archivo Clásico Sixbid, hemos podido reconstruir una extraordinaria historia de intriga, pérdida, resistencia y guerra a través del viaje de este artefacto. Desde la nobleza belga hasta un hombre condenado por crímenes de guerra contra los belgas. Desde numismáticos alemanes y altos mandos militares hasta refugiados de guerra judíos. Desde Casio hasta Cahn.
La moneda comienza su recorrido documentado como moneda chapada en la colección del vizconde belga Albéric du Chastel de la Howardries (1842-1919), expuesta con un molde de yeso en la espléndida subasta de 1889 de 646 de sus monedas en Rollin et Feuardent, en París.
Du Chastel era un hombre de considerable fortuna y, a los 17 años, ya tenía el objetivo de crear por su cuenta una colección de monedas antiguas del más alto nivel para la Biblioteca Real de Bruselas. Durante las décadas siguientes, compró piezas de las colecciones más destacadas y, finalmente, logró su objetivo con la adquisición de su colección definitiva por parte del Estado belga por 300 000 francos belgas, una suma que en aquella época habría permitido comprar unos 87 kilogramos de oro.
Sin duda, fue uno de los coleccionistas de monedas antiguas más importantes del mundo a finales del siglo XIX.
El Cassius aureus pasó luego a formar parte de la colección del célebre numismático alemán Ernst Julius Haeberlin (1847-1925), experto en monedas de la República romana y autor de la obra magna de 1910 Aes Grave, das Schwergeld Roms und Mittelitaliens.
Viajero incansable, Haeberlin registró meticulosamente las monedas de más de 100 colecciones de toda Europa para su obra.
Mientras estuvo en posesión de Haeberlin, el áureo de Casio pasó por manos del Dr. Max von Bahrfeldt, quien publicó la moneda como el único ejemplar chapado de su tipo en su obra de referencia de 1923, Die römische Goldmünzenprägung während der Republik und unter Augustus.
Bahrfeldt fue amigo personal de Haeberlin durante mucho tiempo y, posiblemente, el hombre más controvertido de la historia de la numismática.
Bahrfeldt (1856-1936) fue un teniente general alemán en la Primera Guerra Mundial que fue condenado a muerte en ausencia por los belgas por acusaciones de crímenes de guerra contra civiles en la batalla de Charleroi.
En su país natal, fue honrado por la República de Weimar con una medalla conmemorativa por su trayectoria, en la que figuraba su retrato de frente, severo y bien peinado, y su escudo de armas, en 1923 (el mismo año en que publicó el Cassius aureus).
Hombre de fascinante dualidad, como atestigua irónicamente la moneda de Jano en su escudo personal, fue también un talentoso numismático especializado en la República Romana. Durante muchos años, tras su condena por crímenes de guerra en Bélgica y su posterior simpatía hacia el Tercer Reich, su obra fue rechazada fuera de Alemania en favor de su colega inglés Sydenham.
La colección de Haeberlin fue vendida por los hermanos Cahn y Hess en Fráncfort en 1933, y es en este magnífico catálogo donde aparece de nuevo este áureo. La venta fue realmente extraordinaria, en gran parte debido a que Herbert Cahn, un precoz niño de solo 13 años, había redactado el catálogo con la ayuda del Dr. von Bahrfeldt (una pareja que podríamos calificar de «más extraña que la ficción»). A pesar de la calidad de la colección y del rigor académico de su catalogación, la venta estaba condenada al fracaso desde el principio, ya que Adolf Hitler había incendiado el Reichstag y se había hecho con el poder dictatorial apenas unos meses antes.
Muchas monedas espectaculares, incluida esta, quedaron sin vender (el famoso coleccionista suizo Walter Niggeler admitió que lamentaba todas las monedas que no compró en esta subasta), y Erich Cahn comentó que «[Aunque] la colección era de la más alta calidad[,] la venta de Haeberlin se vio sin duda eclipsada por la agitación política de la época y, en retrospectiva, puede considerarse como un último destello de luz que anunciaba el fin de estas dos grandes casas de subastas numismáticas de Fráncfort». Los hermanos Cahn, ellos mismos judíos, huyeron de la Alemania nazi con esta moneda.
Al igual que con la creación de Adolph Hess AG Luzern (precursora de Hess Divo AG Zürich) antes que ellos, en medio del terror político, los jóvenes hermanos Cahn se vieron obligados a replantearse su negocio en la relativa seguridad de Suiza. Su madre coordinó su viaje en secreto a Basilea, que en aquel momento era un conocido refugio para los refugiados judíos alemanes.
Afortunadamente, los hermanos prosperaron. Este áureo se vendió en 1935 en su nueva casa de subastas, Münzhandlung Basel, como una de las monedas más valiosas de una gran serie de ventas que incluía la colección del príncipe Waldeck de Arolsen y marcó una nueva era para la numismática suiza.
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Maxim Crispin, Numismático en Hess Divo AG y archivero del Archivo Clásico Sixbid.