Rastreando una procedencia legendaria de 238 años y actualizando los registros del Museo Británico
«[…] el viejo mundo […] sus preciosas monedas […] su historia del arte. Desde estos armarios nos sonríe una eterna primavera de flores y caprichos artísticos, de una vida ajetreada ennoblecida por el buen gusto y mucho más. Desde estas piezas de metal dotadas de forma, la gloria de las ciudades sicilianas, ahora oscurecida, sigue brillando ante nosotros con frescura. […] Sicilia y Nova Græcia me devuelven la esperanza de una nueva existencia».
- Johann Wolfgang von Goethe, al ver la colección de monedas antiguas del príncipe Gabriele Lancillotto Castelli de Torremuzza, marqués de Motta d’Affermo. Palermo, jueves, 12 de abril de 1787. De Italienische Reise, traducido al inglés en 1881 por el reverendo A.J.W. Morrison, MA. (von Goethe p. 51)
En un fresco día de primavera de 1787, el escritor y erudito más influyente de la historia de la lengua alemana se reunió con el numismático más influyente del siglo XVIII. Lo que surgió de ese encuentro entre Johann Wolfgang von Goethe y el príncipe Gabriele Lancillotto Castelli de Torremuzza fue un renacimiento del amor de Goethe por el mundo antiguo. Goethe, evidentemente entusiasmado e inspirado, como podemos deducir de su relato del encuentro, rebosaba «esperanzas renovadas de una nueva existencia».
Lo que Goethe plasmó con sus palabras es la razón por la que muchos de nosotros coleccionamos. Para él, las monedas antiguas que vio aquel día en Sicilia eran mucho más que piezas de metal. Representaban lo mejor de la estética de civilizaciones que valoraban la búsqueda de la belleza y perduraban como testimonio de algunas de las épocas más bellas de la historia del arte. Milenios después de su fabricación, todavía nos transportan a tiempos muy lejanos, reflejando nuestro asombro en la mirada plateada de Aretusa.
Cuando leemos palabras tan apasionadas de una de las grandes mentes de nuestra historia colectiva, también nos preguntamos: ¿qué vio exactamente Goethe ese día? ¿Cuáles fueron las escenas y los retratos de la antigüedad clásica que despertaron su entusiasmo? ¿Cuáles fueron las monedas concretas? Son preguntas demasiado fascinantes como para dejarlas únicamente a la imaginación y a la fantasía: merecen rigor académico y atención. Pero, ¿por dónde empezar?
A veces, los descubrimientos académicos comienzan con una diligencia metódica y, otras, con pura suerte y curiosidad. Mientras seleccionaba catálogos para el Archivo Clásico Sixbid, me encontré con la copia impresa de Hess Divo de la venta de 1859 de Sotheby y Wilkinson de la colección de Lord Northwick. Entre las anotaciones había registros de precios de venta excepcionales de monedas a los coleccionistas más destacados de la época y a compradores institucionales como el Museo Británico, pero lamentablemente la colección completa no se publicó con láminas tras la muerte de Northwick. A efectos del archivo, sus usos eran limitados. Sin embargo, al leer el catálogo, descubrí que Northwick había encargado una selección de su gabinete grabada bajo la supervisión de George Henry Noehden y el Museo Británico en 1826. Naturalmente, Hess Divo tenía una copia de la obra de Noehden en su extensa biblioteca.
Mientras leía a Noehden, me encontré con una sorprendente declaración de procedencia en la publicación del Museo Británico: «[Esta] moneda pertenecía al gabinete del príncipe Torremuzza y, tras la compra de dicha colección, pasó a manos de Lord Northwick» (Noehden, p. 16). Al instante, pensé en Goethe: ¿era esta oscura publicación la clave para encontrar las monedas de aquel famoso encuentro? Comenzó la búsqueda.
En el prefacio se encontraba más contexto: «[…] Lord Northwick, durante su residencia en Italia, entre los años 1790 y 1800, conoció a Antonio Canova, [el renombrado escultor neoclásico italiano] […] La exquisita colección de Su Señoría proporcionó abundantes ejemplos; y Canova opinaba que algunas de estas pequeñas obras escultóricas poseían un mérito que no podía ser superado por las mejores obras. Se sugirió la idea de hacer dibujos de algunas de las monedas más bellas […]» (Noehden, p. 10). Desgraciadamente, Noehden, a quien se le encargó supervisar este proyecto en colaboración con el Museo Británico, murió en 1826 después de que solo se grabaran y describieran veinte monedas. Sin embargo, los grabados que se completaron son excepcionales.
El príncipe de Torremuzza falleció en 1794, por lo que la afirmación de que Lord Northwick compró las monedas de su patrimonio mientras residía en Palermo en ese momento es razonable. Efectivamente, entre las monedas grabadas en la publicación de Noehden se encontraban algunas que se suponía que procedían de la colección de Torremuzza, incluida esta magnífica tetradracma siciliana de Katane:
Esta tetradracma, firmada por uno de los mejores cinceladores de la antigüedad clásica, Euainetos, era evidentemente una de las candidatas a ser una de las monedas sicilianas que inspiraron a Goethe a escribir con tan efusivos elogios. Pero quedaba una pregunta inquietante: ¿dónde estaba exactamente? Ya es bastante difícil encontrar procedencias extensas con la ayuda de la fotografía, pero rastrear la procedencia ininterrumpida de una moneda hasta la era fotográfica es especialmente difícil.
Afortunadamente, la copia de Hess Divo de la venta de Northwick contiene inscripciones manuscritas con los nombres de los compradores de cada lote. Esta moneda, lote 258 de la venta, fue adquirida por el Museo Británico, por lo que tiene una procedencia ininterrumpida hasta hoy. Llama la atención que la procedencia del príncipe de Torremuzza no figure en los registros actuales de la colección, a pesar de que Noehden la publicó en nombre del museo en 1826. Así es como se ve hoy en día esta magnífica moneda, con uno de los tonos más intensos que se pueden ver en una moneda de plata:
¿Sostuvo Goethe esta misma moneda en sus manos? Es posible. Tal y como se señala en las actas del XV Congreso Internacional de Numismática (Bateson, pp. 72-74), tenemos constancia de que un miembro de la Sociedad Numismática Británica llamado Matthew Duane adquirió la primera colección siciliana del príncipe en bloque en 1776 (gran parte de la cual se encuentra ahora en la Colección Hunteriana), un hombre al que Torremuzza menciona con frecuencia en su obra. Teniendo en cuenta que esta moneda estaba en posesión de Northwick, y si suponemos que la afirmación de Northwick y Noehden sobre su procedencia es cierta, Torremuzza debió de adquirirla después de la venta a Duane en 1776. El catalogador de Sotheby’s en la venta de Northwick también hizo referencia a un grabado en una publicación del príncipe de 1781. Lamentablemente, debo confesar que o bien la referencia es incorrecta o bien el grabado en cuestión es tan flagrantemente inexacto y terrible que me niego a mostrarlo.
Así que podemos hacerlo mejor.
Al menos tenemos algunas pistas con las que trabajar. Sabemos que el Museo Británico compró numerosas monedas en la subasta del patrimonio del supuesto propietario del gabinete de Torremuzza posterior a 1776. Así que, en aras de la relativa simplicidad, podemos buscar en su colección monedas que tengan una fecha de adquisición de 1859 procedentes de Sotheby’s / Northwick. Dado que buscamos específicamente monedas que Goethe pudiera haber visto, nos centramos principalmente en encontrar una coincidencia convincente en uno de los grabados de las obras de Torremuzza publicadas después de 1776 pero antes del 12 de abril de 1787 (ya que cualquier moneda publicada después de esa fecha podría haber sido adquirida después del encuentro, a menos que el príncipe indicara lo contrario). Su única publicación que tiene especial relevancia para esta búsqueda es, por tanto, su obra de 1781, Siciliae Populorum Et Urbium Regum Quoque Et Tyrannorum Veteres Nummi Saracenorum Epocham Antecedentes. Consulté la copia de la colección especial de la Zentralbibliothek Zürich.
Desgraciadamente, identificar monedas basándose únicamente en los grabados publicados en este volumen sería una locura. El grabador contratado por Torremuzza, Melchior de Bella, aunque en ocasiones era preciso, tenía una tendencia fantasiosa a adornar. Silvia Mani Hurter fue menos generosa en su artículo de 2008 Toremuzza’s SEGESTANORVM, lamentando: «Es una lástima que este dibujante no tuviera el más mínimo sentido del estilo…». (Hurter, p. 114). Salvo en los casos en que una moneda es muy distinta de otros ejemplos de su tipo (como veremos más adelante), estos grabados por sí solos no suelen aportar mucha información. Para complicar aún más la situación, no todas las monedas del Veteres Nummi eran propiedad del príncipe. Muchas de ellas estaban en posesión de museos y muchas otras
procedían de coleccionistas notables como Duane. Por lo tanto, para discernir cuáles eran las monedas de Torremuzza, también debemos leer el texto latino que las acompaña.
Sin embargo, tras examinar minuciosamente las láminas y traducir el latín de este libro de casi 250 años de antigüedad, encontré al menos una coincidencia convincente de una moneda distintiva: un tetradracma de plata de tono espectacular firmado por dos de los principales celtadores de la antigua Siracusa, Eukleidas y Eumenos, con el retrato de Arethusa de Eukleidas representado con un estilo especialmente exquisito. En el texto que lo acompaña, el príncipe de Torremuzza afirma directamente su propiedad de la tetradracma grabada de la Tab. LXXII, 11: «Undecimus servatur in meo Numophylacio». (Castelli, p. 75)
Este grabado aún dista mucho de ser perfecto, ya que presenta algunos adornos e imprecisiones evidentes. Melchior de Bella evidentemente renunció a intentar leer la minuciosa firma en griego antiguo de Eukleidas en el díptico debajo del mentón de Arethusa. También omitió la sigma al final de la leyenda cívica, tal vez confundiéndola a distancia con un rastro de la cola del delfín adyacente, y redujo ligeramente el tamaño y la extensión de las imperfecciones del cospel.
Pero a pesar de las limitaciones del grabado y de los conocimientos numismáticos del grabador, la moneda en sí, con sus características grietas en el borde y su defecto en el reverso que se curva desde la punta de la leyenda cívica hasta el delfín inferior izquierdo junto a Aretusa, es muy distintiva en comparación con otros ejemplos conocidos de su tipo. Tanto es así que, si se combina con su convincente cadena de procedencia y su adquisición por parte del Museo Británico (como lote 352 en la venta de Northwick), tengo plena confianza numismática en que se trata de la misma moneda.
Habiendo expuesto todo esto con claridad, puedo afirmar lo siguiente:
- Esta moneda fue propiedad del príncipe de Torremuzza tras la venta de Duane, y fue grabada en 1780 y publicada por él en 1781.
- El hecho de que el Museo Británico adquiriera esta moneda a Lord Northwick parece confirmar que Northwick compró directamente la colección de Torremuzza posterior a 1776, o al menos una parte de ella.
- Dado que Lord Northwick adquirió esta moneda al comprar el gabinete de Torremuzza, presumiblemente tras la muerte del príncipe en 1794, pero no antes de la llegada de Northwick a Palermo en 1790, esta moneda todavía estaba en posesión del príncipe el 12 de abril de 1787.
- Si el príncipe, legítimamente orgulloso, mostró efectivamente a Goethe todo su gabinete reformado de Sicilia y la Magna Grecia (lo cual, teniendo en cuenta la legendaria curiosidad de Goethe, no es en absoluto descabellado), entonces Goethe vio y quizás sostuvo esta notable moneda.
- Goethe escribió sobre cómo las monedas sicilianas de Torremuzza le inspiraron «nuevas esperanzas de una existencia renovada». Este tetradracma siracusano se encontraba entre esas monedas.
- Esto actualiza el registro de procedencia del Museo Británico para esta moneda.
Siempre habrá cierto misterio en torno a este encuentro y a las monedas que se ganaron la admiración de una de las grandes mentes de la historia. Y, sin embargo, nosotros también podemos contemplar con asombro esta magnífica obra de arte antiguo y detenernos a pensar que, tal vez, por un momento, hemos mirado a través de los ojos del propio Goethe.
Por Maxim Crispin, numismático y archivero de Hess Divo AG
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Nota para coleccionistas: en el mercado privado pueden aparecer ejemplares similares a las dos monedas que se presentan en este artículo. Un ejemplar del mismo tipo que el tetradracma de Katane vendido en Gorny and Mosch este año, y otro del mismo tipo que el tetradracma de Siracusa vendido en Künker el año anterior. Si desea adquirir una pieza similar, u otra que el propio Goethe hubiera podido admirar, póngase en contacto con Hess Divo y estaremos encantados de ayudarle.
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Obras consultadas
- Bateson, J. D. «Dr. Hunter and the Prince of Torremuzza’s Sicilian Coins». Actas del XV Congreso Internacional de Numismática, Congreso Internacional de Numismática, 2015, pp. 72-74.
- Castelli, Gabriele Lancillotto, et al. Siciliae Populorum et Urbium Regum Quoque et Tyrannorum Veteres Nummi Saracenorum Epocham Antecedentes. Palermo, Typis Regiis, 1781.
- Hurter, Silvia Mani. «Torremuzza’s SEGESTANORVM». American Journal of Numismatics (1989-), vol. 20, 2008, pp. 113-17.
- Noehden, George Henry. Specimens of Ancient Coins, of Magna Graecia and Sicily: Selected from the Cabinet of the Right Hon. the Lord Northwick. Londres, The British Museum, 1826.
- S. Leigh Sotheby y John Wilkinson. Catálogo de la primera parte de la colección Northwick de monedas y medallas, que comprende la serie griega. Londres, J. Davy & Sons, 1859.
- von Goethe, Johann Wolfgang. Cartas desde Suiza y viajes por Italia. Traducido por el reverendo A. J. W. Morrison, Londres, George Bell & Sons, 1881.