Heritage Auctions
Une courte phrase pourrait résumer Heritage Auctions : Heritage est la plus grande maison de vente aux enchères au monde pour les objets de collection. Et Heritage peut se targuer de nombreux autres superlatifs : plus grande maison de vente aux enchères pour la numismatique, plus grande maison de vente aux enchères pour les bandes dessinées… Mais à quoi ressemble Heritage ? Ursula Kampmann s’est rendue sur place.
Que signifie réellement être la plus grande maison de vente aux enchères d’objets de collection ? Et comment un journaliste numismate peut-il caractériser une telle maison de vente aux enchères ? Peut-être tout d’abord par quelques chiffres : en 2024, Heritage a vendu pour 1,86 milliard de dollars (!) de marchandises. Plus de 32,8 millions de personnes ont visité le site web de Heritage. Pour mettre ce chiffre en perspective : il correspond à presque tous les habitants des deux États les plus peuplés d’Allemagne : la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et la Bavière. Depuis sa création, Heritage a organisé plus de 13 500 ventes aux enchères dans plus de 50 catégories différentes d’objets de collection.
Néanmoins, les pièces de monnaie et les billets de banque restent l’activité principale. Selon Heritage, le prix total atteint dans cette catégorie dépasse le total combiné de TOUTES les maisons de vente aux enchères numismatiques dans le monde chaque année.
Une chose est claire : Heritage est bien plus qu’un simple négociant en pièces de monnaie et une maison de vente aux enchères. Elle dispose d’un siège social gigantesque à Dallas et de dix succursales : quatre aux États-Unis, deux en Asie et quatre en Europe. Enfin, Heritage cherche constamment à entrer en contact avec ses clients lors de salons consacrés aux pièces de monnaie. Les représentants de Heritage sont présents à pratiquement tous les événements majeurs.
De plus, Heritage ne se limite pas à la numismatique. La société propose des ventes aux enchères spécialisées dans les bandes dessinées, les souvenirs sportifs et les objets de culture pop. Elle vend également des œuvres d’art et d’artisanat, des vins et des livres rares, des bijoux, des montres, des sacs à main, des minéraux, des fossiles et bien d’autres choses encore. Une visite chez Heritage, c’est comme se promener dans un immense musée où chaque objet est étiqueté d’un prix.
Une usine aux enchères
Quiconque visite le siège social d’Heritage pour la première fois est immédiatement frappé par sa taille impressionnante. C’est là que la majorité des 530 employés d’Heritage travaillent sans relâche pour préparer les quelque 500 ventes aux enchères organisées chaque année. Avant le salon World’s Fair of Money à Oklahoma City, j’ai eu la chance de visiter ces lieux sacrés et de jeter un œil dans les coulisses. Rejoignez-moi pour cette visite guidée de certains des départements les plus spectaculaires.
Les souvenirs sportifs comme produits d’investissement
Notre première étape nous mène à la section des souvenirs sportifs. Je l’avoue, je n’ai pas les connaissances nécessaires pour m’enthousiasmer vraiment pour tous ces maillots, gants de baseball et balles de baseball dédicacées. Les Américains sont différents. Michael Provenzale est pratiquement en extase lorsqu’il nous montre le gant de baseball d’un receveur très célèbre aux États-Unis et nous montre les petites notes illégales que ce receveur a écrites sur son gant il y a plusieurs décennies. Le spécialiste Michael Provenzale partage sa passion avec ses clients, dont les yeux s’illuminent lorsqu’ils aperçoivent ces reliques vénérées du sport national américain.
Il est rarement possible de les toucher, car aux États-Unis, les souvenirs sportifs sont devenus un investissement. Ils sont classés comme des pièces de monnaie, scellés dans du plastique, et constituent ainsi un investissement qui peut être converti en espèces à tout moment. Les cartes de sport, en particulier, sont aujourd’hui presque comme des
actions. Leur valeur augmente (et parfois diminue). Un investisseur potentiel peut se renseigner sur le « prix » actuel en utilisant les outils d’évaluation fournis par Heritage sur son site web.
Bandes dessinées américaines : ceux qui possèdent d’anciens numéros peuvent se réjouir
Les bandes dessinées que vous achetez chez Heritage ne sont plus destinées à être lues. Alors que les romans graphiques européens, même ceux tirés à très peu d’exemplaires et de la plus haute qualité, sont lus avec enthousiasme par les collectionneurs et se négocient encore à des prix à deux chiffres, les anciennes bandes dessinées américaines se sont imposées comme un pur investissement. Il faut conserver un magazine comme celui-ci dans un coffre-fort ! Greg Holman réagit avec incompréhension à ma question plutôt naïve de savoir si un acheteur ne voudrait pas au moins feuilleter sa bande dessinée une fois. Greg est le spécialiste des bandes dessinées chez Heritage et compile les catalogues. Ne vous méprenez pas : il est passionné par son travail et rayonne littéralement lorsqu’il nous montre des numéros rares et des autographes. Mais il ne lui viendrait jamais à l’esprit de lire les numéros originaux. Il suffit d’acheter les rééditions ! Elles existent pour tous ces numéros et sont beaucoup plus faciles à lire. Après tout, vous ne voulez pas ternir votre coûteux investissement avec une tache de café !
L’enthousiasme, fondement du succès
Quiconque s’entretient avec les représentants d’Heritage comprend rapidement que ces spécialistes allient deux compétences : ils sont parfaitement conscients de la rareté et de l’importance des objets qu’ils traitent, mais ils sont également capables de s’enthousiasmer pour eux. On peut voir la joie qu’éprouve Eric Grubbs devant ce disque unique des Rolling Stones. Il explique avec enthousiasme qu’il était introuvable dans le commerce, même lors de sa sortie. Un fan normal aurait également été horrifié, car tous les morceaux ne sont joués que brièvement. Avec ces extraits audio, le producteur a tenté d’attirer l’attention des éditeurs musicaux influents sur le son des Rolling Stones.
Une infrastructure inégalée
Quiconque parcourt le bâtiment les yeux grands ouverts remarquera non seulement les spécialistes enthousiastes. Il verra surtout les nombreux esprits serviables qui travaillent dans les coulisses pour s’assurer que ces objets sont préparés de manière optimale pour le public moderne. Quelle autre maison de vente aux enchères, par exemple, peut se permettre d’avoir sa propre imprimerie ? Heritage en possède une en interne, ce qui lui permet de contrôler le processus d’impression, des brochures aux catalogues de vente aux enchères. Le fait que l’imprimerie soit souvent insuffisante pour répondre aux besoins des commissaires-priseurs, car il faut produire encore plus de catalogues, est une autre question.
J’ai le droit de jeter un coup d’œil au studio de production où tous les vlogs et podcasts sont enregistrés et montés. Leur professionnalisme rivalise avec celui de n’importe quelle chaîne de télévision ou station de radio locale. Si vous ne me croyez pas, voyez par vous-même. Regardez la vidéo en cours de montage ici même. Il s’agit d’une interview du réalisateur mexicain Guillermo del Toro, qui a remporté un Oscar en 2018 et vend sa collection par l’intermédiaire de Heritage.
Je suis très impressionné par le département photographique, où plusieurs photographes passent leur journée à photographier une grande variété d’objets sous le bon éclairage. Nous savons tous combien il est difficile de photographier correctement une pièce de monnaie. Imaginez maintenant devoir photographier non seulement des pièces de monnaie, mais aussi des météorites, des sacs à main, des bouteilles de vin et des maillots de football ! Et tout cela de manière à ce que l’image reflète fidèlement l’objet et, surtout, donne envie de l’acheter.
Le succès ne vient pas du jour au lendemain
Quand on voit ce que représente Heritage Auctions aujourd’hui, il est difficile de croire que cette maison de vente aux enchères est en réalité le fruit d’une crise. Lorsque Steve Ivy a transformé son commerce de pièces de monnaie en Heritage Auctions en 1976, le boom numismatique des années 1970 était plus ou moins terminé. Grâce à la fusion avec New England Rare Coin Galleries de Jim Halperin, Heritage Auctions a acquis la présence sur le marché dont elle avait besoin pour traverser les années 1980 difficiles et, contrairement à de nombreux autres négociants en pièces de monnaie, se développer. Même à cette époque, Heritage accordait déjà une grande importance à l’internationalité. Marc Emory, polyglotte, qui acquérait des pièces de monnaie pour Heritage en Europe, est devenu célèbre parmi les amateurs de pièces de monnaie.
L’une des décisions les plus importantes prises par la direction de Heritage a été de créer un site web dès 1996. Heritage a ainsi été l’un des tout premiers à se lancer dans le commerce en ligne. À titre de comparaison, Sixbid n’a été fondé que cinq ans plus tard, en 2001, l’année où Heritage a organisé sa première vente aux enchères de bandes dessinées.
Heritage a toujours misé sur le fait que les collectionneurs s’intéressaient à plusieurs domaines : la diversification plutôt que la spécialisation. En 2003, le département des souvenirs a été ajouté. Cela a valu à Heritage une grande attention médiatique, ce qui s’est avéré très utile. Rappelons-nous : le point de basculement décisif des prix des pièces de monnaie remonte au 11 septembre 2001. À partir de cette date, de nombreux investisseurs ont cherché des investissements intéressants pour diversifier leurs portefeuilles. Les objets de collection étaient intéressants et promettaient une augmentation décente de leur valeur. De plus, à partir du milieu des années 1980, les instituts de classement ont permis aux acheteurs inexpérimentés d’acheter – au départ – uniquement des pièces de monnaie, puis de plus en plus d’objets de collection diversifiés. Aux États-Unis, collectionner est devenu synonyme d’investissement. Cela a considérablement augmenté le nombre de clients potentiels. Le fait que les médias aient fait la promotion du nom de Heritage Auctions en rendant compte des résultats records obtenus pour des objets de culture pop dans le monde entier a été plus qu’utile.
Cela a également été bénéfique pour le département de numismatique, qui reste l’activité principale de Heritage, son gagne-pain, pour ainsi dire. Et cela ne changera pas, même si des objets complètement différents font sensation dans les médias. Il suffit de se rappeler les 32,5 millions de dollars (prime comprise) payés pour les chaussures rouges portées par Judy Garland dans « Le Magicien d’Oz ».
La direction de Heritage affirme fièrement sur son site web que plus de 90 000 consignateurs lui ont confié leurs trésors depuis 1976. Le fait que plus de 94,8 % des consignateurs aient effectué plusieurs consignations prouve que Heritage a répondu à leurs attentes.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Heritage, veuillez consulter son site web et lire l’article Wikipédia détaillé.
Pour les clients européens, il existe un site web distinct pour Heritage Auctions Europe.
Heritage Auctions dispose d’une chaîne YouTube très intéressante où vous pouvez apprendre beaucoup de choses sur les objets de collection modernes.
Mes vlogs préférés sont ceux qui traitent de « Rosebud ».
Texte et images : Ursula Kampmann
