Asklepios joue au football
Avez-vous aimé le film Gladiator II ? Une histoire passionnante ? Eh bien, ce ne sont que des mensonges et des inventions. La réalité était tout autre avec l’empereur Caracalla et son frère. Mais les scénaristes s’inscrivent dans une longue tradition : de nombreux historiens ont déjà inventé des mensonges sur Caracalla.
Fratricide contre raison d’État
Caracalla leur a fourni une excuse parfaite en ordonnant l’assassinat de son frère Geta. Il n’avait probablement pas d’autre choix s’il voulait éviter une guerre civile, car son père n’avait pas clairement défini la succession. Geta rassembla ses partisans pour organiser un coup d’État et s’emparer du pouvoir. En fin de compte, cela aurait abouti à un affrontement militaire qui aurait coûté la vie à des milliers de personnes si Caracalla n’avait pas pris les devants et fait tuer son frère. Même leur mère se rangea par la suite du côté de Caracalla.
Cassius Dio, à qui nous devons le récit haineux de ces événements, ne l’a pas fait. Nous ne pouvons que spéculer sur ses raisons. Peut-être n’appréciait-il pas le fait que tous les habitants de l’empire aient désormais la citoyenneté romaine. Peut-être trouvait-il les impôts trop élevés et les priorités mal placées. Une pièce de monnaie nous donne un indice qui montre que Caracalla n’était en aucun cas le sadique impitoyable qu’on dépeint souvent.
Asclépios joue-t-il au football ?
Un aureus de Caracalla datant de 214 après J.-C. représente trois divinités. Toutes trois sont associées à la guérison. À gauche, Salus nourrit un serpent à partir d’un bol ; au milieu, Télésphore est vêtu d’une cape à capuche. Son nom, « celui qui apporte la fin », décrit son rôle : il annonçait dans un rêve la décision divine au malade : guérison ou mort.
À sa droite, on voit Asclépios avec son bâton enroulé d’un serpent. Mais qu’est-ce que c’est sur son pied ? Est-ce un ballon ? Asclépios jouait-il au football ?
Bien sûr que non. Le petit ballon identifiait l’Asclépios que Caracalla voulait honorer. Car dans l’Antiquité, tous les dieux n’étaient pas égaux. Il y avait l’Asclépios d’Épidaure, l’Asclépios de Cos, l’Esculape de l’île Tibère et, bien sûr, l’Asclépios de Pergame. C’est lui qui est représenté ici.
La balle est en fait une représentation quelque peu ratée d’un omphalos. Omphalos ? Le nombril du monde ? Au départ, l’omphalos n’était que le tumulus funéraire d’un héros, et Asclépios, comme Héraclès, fut transformé d’être humain en dieu, ce que commémore le petit omphalos.
L’empereur chez le psychothérapeute?
Mais pourquoi Caracalla honorait-il autant Asclépios de Pergame ? Eh bien, Cassius Dio, qui était très hostile à Caracalla, rapporte avec délectation que l’empereur aimait particulièrement se rendre dans les temples des dieux guérisseurs en raison de problèmes de santé. Il souffrait également de cauchemars horribles dans lesquels son frère et son père l’attaquaient avec des épées dégainées. Qui n’aurait pas fait de même dans cette situation ? Aujourd’hui, nous qualifierions cela de psychosomatique. Les prêtres de Pergame étaient spécialisés dans ce domaine. Nous ne savons pas ce qu’ils faisaient, mais Caracalla a par la suite montré une profonde gratitude envers Asclépios de Pergame, notamment en adoptant son image pour la monnaie impériale. Peut-être se sentait-il un peu mieux après le traitement.
Asclépios apparaissait régulièrement au revers des pièces romaines, généralement avec la petite boule. En effet, les graveurs romains ne comprenaient pas qu’il s’agissait en réalité d’un omphalos. Ils se contentaient de copier leur modèle.
Texte d’Ursula Kampmann
