La conspiration des Pazzi
Quiconque visite la ville de Florence entend parler de la conspiration des Pazzi : la famille bancaire florentine Pazzi, avec le soutien du pape Sixte IV, avait l’intention de renverser les Médicis au pouvoir. Ceux-ci faisaient obstacle aux projets du pape qui souhaitait étendre son pouvoir sur l’Italie centrale. Le pape tenta donc de nuire aux Médicis en leur retirant leurs intérêts commerciaux lucratifs pour les confier aux Pazzi. Les Médicis ripostèrent efficacement et avec succès.
Cette situation initiale a été à l’origine de l’idée de priver la famille Médicis de ses deux chefs, Laurent et Julien. Les conspirateurs ont choisi la cathédrale, où était célébrée une grand-messe en l’honneur du cardinal Raffaele Riario nouvellement nommé, comme lieu de l’assassinat. La profanation du lieu saint fut délibérément acceptée afin de pouvoir assassiner les deux Médicis en même temps et ainsi arracher le pouvoir à la famille, désormais privée de ses dirigeants.
Une médaille représente les événements du 26 avril 1478
Les événements (ou plutôt ce qui est censé s’être passé) du 26 avril 1478 sont représentés sur une médaille remarquable créée par Bertoldo di Giovanni en 1478 pour le compte de Laurent de Médicis. Cette représentation est ce que l’on pourrait appeler une « vérité façonnée ». Ce que nous voyons est la version des événements que Laurent de Médicis voulait transmettre au public. La représentation reflète exactement le récit d’Angelo Poliziano. Son texte n’était pas une historiographie au sens moderne du terme, mais un ouvrage de propagande très complexe. Poliziano a utilisé des modèles anciens et des stéréotypes du traître, tels que Dante les avait créés pour son Inferno. Comme Bertoldo di Giovanni, il a travaillé sur les instructions de Laurent de Médicis, dont il dépendait entièrement sur le plan financier et politique.
Dans son catalogue d’exposition «La conspiration des Pazzi : pouvoir, violence et art dans la Florence de la Renaissance », Karsten Dahmen a minutieusement reconstitué qui et quoi exactement peut être vu sur la médaille. Cela nous donne un aperçu de la façon dont Laurent de Médicis a influencé la perception de l’histoire jusqu’à aujourd’hui.
Tout d’abord, contrairement aux médailles ordinaires, celle-ci n’est pas divisée en recto et verso. Au lieu de cela, nous voyons deux faces complètement identiques, qui sont à leur tour divisées en haut et en bas.
Une face est consacrée à Laurent, qui a survécu, l’autre à Giuliano de Médicis, qui a été assassiné. Les deux faces présentent un portrait dans le tiers supérieur, accompagné respectivement des inscriptions LAVRENTIVS MEDICES et IVLIANVS MEDICES. Sous le portrait de Laurent figure la mention SALVS PVBLICA (= bien public), et sous celui de Giuliano, LVCTVS PVBLICVS (= deuil public).
Le meurtre de Giuliano de Médicis
Ci-dessous, une représentation de l’assassinat. On voit le chœur, séparé du reste de l’église par le jubé. Le célébrant principal est plongé dans la prière devant l’autel, tout comme les diacres qui l’assistent avec révérence et le clergé réuni dans les stalles du chœur.
Il est impossible de vérifier si le tableau représente le moment exact de la transsubstantiation, que certains historiens considèrent comme le moment de l’assassinat. Cependant, il est clair pour tous les spectateurs qu’il ne peut s’agir de la bénédiction qui clôt chaque messe. La tradition favorable aux Pazzi affirme que ce sont les derniers mots de la bénédiction, « Ite missa est », qui ont signalé l’assassinat. Cela signifierait que l’acte a en fait eu lieu après la messe. Ce que nous considérons comme une distinction subtile était d’une importance capitale pour les chrétiens pieux d’Italie, c’est pourquoi Laurent a fait immortaliser sa version du timing sur les deux faces de la médaille.
L’événement est divisé en deux parties, comme dans une bande dessinée moderne. L’artiste a choisi de représenter les assassins nus. Non pas dans le sens de la nudité héroïque de l’Antiquité, mais comme des pécheurs dans les flammes de l’enfer, exposés sans défense aux tourments de l’enfer.
Au milieu à gauche, on voit Giuliano levant ses mains désarmées (!) vers le ciel en signe de supplication. Bernardo Bandini s’approche d’un côté pour le poignarder dans le flanc avec son épée ; Francesco de’ Pazzi s’approche de l’autre côté. Il enfonce son épée dans la poitrine de Giuliano. Giuliano s’effondre – et cela nous amène à la scène de droite – tandis que ses meurtriers transpercent le corps du mourant de 19 coups de couteau.
Lorenzo de Médicis s’échappe
Les événements de l’autre côté rappellent la fuite réussie de Lorenzo. Contrairement à son frère, il ne s’est pas présenté désarmé dans l’église, mais a soigneusement dissimulé une épée. Il s’agissait en fait d’une violation totale des règles de l’église, mais la famille Médicis s’attendait à une attaque. C’est pourquoi ils apparaissaient rarement ensemble en public. Cependant, ils ne pouvaient pas prendre ce risque lors de la cérémonie en l’honneur du cardinal nouvellement nommé. Les assassins avaient compté là-dessus…
Ils n’avaient pas prévu les préparatifs de Laurent. Sur la médaille, il se défend avec une épée et une cape flottante (qui jouera bientôt un rôle), tandis que deux assassins le poursuivent. Leurs coups d’épée le blessent au cou, mais pas gravement. Dans le champ de gauche, l’horreur des spectateurs est largement exprimée, certains restant sans voix, d’autres fuyant l’église.
Pendant ce temps, Lorenzo, sa cape désormais enroulée autour de son bras comme un bouclier, combat un autre assaillant avec son épée avant de se hisser par-dessus le jubé et de se réfugier derrière les portes robustes de la sacristie. Karsten Dahmen souhaite expliquer les deux personnages que l’on peut voir derrière le jubé, entre les diacres et le lutrin triangulaire.
Pour en savoir plus, rendez-vous à l’exposition actuelle du Cabinet des monnaies de Berlin
Nous avons éveillé votre curiosité ? Alors ne manquez pas l’exposition temporaire actuellement présentée au Cabinet des monnaies de Berlin. Cette magnifique médaille et l’exposition y seront visibles jusqu’au 20 septembre 2026.
Karsten Dahmen et Neville Rowley ont conçu plusieurs vitrines autour de l’objet, utilisant des pièces provenant de la collection du musée et des prêts d’autres musées berlinois pour faire revivre la passionnante époque de la Renaissance. Des pièces de monnaie et des médailles illustrent le contexte économique et politique de l’assassinat et ses conséquences. Cette exposition est un bon exemple qui montre qu’il n’est pas nécessaire d’organiser de grandes expositions à succès pour transmettre des faits historiques.
Les conservateurs montrent le talent magistral avec lequel Laurent a mis en scène les événements et sa vengeance. Il a stylisé sa fuite comme une justification divine du règne des Médicis, que ses descendants ont répétée jusqu’à ce que leur version devienne (perçue comme) la vérité historique.
Et cela nous amène aux deux faces de chaque pièce (et médaille). Aujourd’hui, l’histoire condamne les Pazzi comme des meurtriers. S’ils avaient triomphé, nous les connaîtrions probablement comme des combattants de la liberté florentins.
Car savoir qui a raison est toujours une question d’interprétation et de tradition. C’est pourquoi il n’y a en réalité qu’une seule vérité historique : la violence n’est jamais une solution, qu’elle soit utilisée pour une « bonne » ou une « mauvaise » cause.
Texte d’Ursula Kampmann
