Coiniverse

Revenons à la fin des années 2010. À cette époque, une idée faisait son chemin : pourquoi ne pas créer un catalogue de pièces modernes accessible sur Internet ? Certains espéraient que cela attirerait une nouvelle clientèle internationale et jeune, tandis que d’autres souhaitaient redynamiser le marché secondaire des pièces contemporaines.

Coiniverse : Technologie, technologie, technologie

En tant que monnaie, la Monnaie de Finlande n’était en réalité intéressée que par le premier point. Elle souhaitait offrir à toutes les autres monnaies européennes un marché commun sur l’application Coiniverse et ainsi exploiter les effets de synergie. Après tout, toute personne qui achète des pièces autrichiennes est susceptible d’être intéressée par des pièces slovaques ou croates. Le marché secondaire ? Il n’intéresse pas les hôtels de monnaie. Ils n’en tirent aucun profit et la plupart d’entre eux ne comprennent toujours pas que la plupart des collectionneurs n’achètent des pièces commémoratives que dans l’espoir de les revendre un jour à un prix équitable.
En 2016, la Monnaie de Finlande a commencé à développer son application innovante pour collectionneurs. Aucune dépense n’a été épargnée pour constituer l’équipe technique, qui réunissait une élite de développeurs informatiques finlandais. Des numismates ? Brillant par leur absence. Le concept ? Plutôt irréaliste. L’idée était de couvrir les coûts de développement immenses grâce à des contributions très élevées des hôtels de monnaie qui proposeraient leurs nouvelles pièces sur Coiniverse. Plusieurs grands hôtels de monnaie ont soutenu le projet dès le départ, principalement en raison de la confiance qu’ils accordaient à la Monnaie de Finlande.
Les collectionneurs pourraient cataloguer leurs pièces sur l’application Coiniverse et les ajouter à leurs collections. Les développeurs se vantaient de leur technologie de pointe. Il suffisait de prendre une photo rapide de la pièce avec un smartphone et l’application l’identifiait et affichait l’entrée du catalogue.
Et c’est là que le bât blesse. Le catalogue fonctionnait, mais pour une infime partie des pièces. Car si la technologie était de pointe, le catalogue, lui, ne l’était pas.
La Monnaie de Finlande s’est appuyée sur un mélange de bases de données achetées à bas prix et du principe wiki. Le principe wiki repose sur l’idée que même les utilisateurs sans droits d’administrateur peuvent télécharger et modifier les entrées du catalogue. L’idée était de créer un catalogue sans frais en exploitant la puissance de l’intelligence collective. La Monnaie de Finlande a jugé inutile d’acheter des droits d’image coûteux ou de collecter les images elle-même. Les utilisateurs de Coiniverse les créeraient eux-mêmes et les mettraient à disposition.
Ce qui semblait bonne idée en théorie s’est avéré inadapté dans la pratique. Très peu de collectionneurs savent comment cataloguer correctement et la plupart des images sur Internet sont protégées par des droits d’auteur.

La numismatique ? Qui a besoin de ça ?

Vous vous souvenez des débuts de Wikipédia ? À l’époque, la plupart des articles étaient tellement mauvais qu’on ne pouvait que déconseiller leur utilisation. Aujourd’hui, Wikipédia dispose d’une petite armée d’administrateurs bénévoles (souvent très instruits). Ils vérifient chaque modification avant de l’approuver. Un contrôle qualité parfait ! Coiniverse n’est jamais allé aussi loin.
Il lui manquait la sensibilité nécessaire pour comprendre qu’un catalogue numismatique nécessite un certain niveau de connaissances préalables. C’est exactement à cela que ressemblaient de nombreuses entrées du catalogue wiki après le lancement de l’application en janvier 2021. Néanmoins, le projet a décollé, si l’on en croit le service de relations publiques de Coiniverse. En 2022, on parlait déjà de 100 000 entrées dans le catalogue. L’augmentation considérable du nombre d’utilisateurs a attiré de nouvelles monnaies. Cependant, ce chiffre n’était pas particulièrement significatif : toute personne souhaitant consulter Coiniverse devait télécharger l’application. Quant à savoir si elle l’utilisait ensuite, c’est une autre question. Après tout, il existe de meilleures alternatives en ligne, telles que les exemplaires Numista ou Cosmos of Collectibles.

La fin de la Monnaie de Finlande, le début de la fin pour Coiniverse

La Monnaie de Finlande était confrontée à des problèmes totalement différents à cette époque. Son Coiniverse était également une tentative de participer au marché florissant des collectionneurs, car la production de pièces de circulation – l’activité principale de la Monnaie de Finlande – stagnait. Le coronavirus au printemps 2020 a été une catastrophe pour la Monnaie de Finlande : la consommation d’argent liquide a chuté de manière spectaculaire et le déficit a augmenté. En 2020, la Monnaie de Finlande a enregistré une perte de 5,1 millions d’euros. Ce chiffre était près de quatre fois supérieur à la perte enregistrée en 2019, lorsque le déclin de l’utilisation des espèces a commencé à se faire sentir. En 2022, les pertes s’élevaient à 9,9 millions d’euros. C’était trop pour l’État finlandais. Il a cherché un repreneur pour cette entreprise déficitaire. Aucun repreneur n’a été trouvé et le conglomérat a été vendu en plusieurs parties. Coiniverse a été positionnée sur le marché en tant que start-up indépendante en août 2023 ; la production de flans ronds a été vendue le 31 décembre 2023 et la Monnaie de Finlande a fermé ses portes en 2025.

Les derniers sont ceux qui se font mordre.

Depuis lors, la nouvelle direction a dépensé des centaines de milliers d’euros provenant des fonds des investisseurs pour remettre son application sur les rails. Rien qu’en avril 2024, le fonds d’investissement britannique ACF Investors a contribué à hauteur de 225 000 dollars. On ignore le montant apporté par l’autre fonds d’investissement, VNTRS. Il est peu probable qu’il ait été beaucoup moins élevé.
Mais malgré ces sommes colossales, Coiniverse n’a pas réussi à décoller. Pas étonnant ! L’application était là, mais il manquait beaucoup de choses, notamment une connaissance approfondie du marché des collectionneurs, qui aurait permis de mettre en place un modèle commercial viable.
Conclusion : la technologie est importante. De nombreuses bonnes idées d’experts du marché numismatique échouent parce qu’ils ne peuvent pas estimer la complexité de la technologie nécessaire à la mise en œuvre de leurs idées. Mais la connaissance du marché pour lequel une application est créée est tout aussi importante. Or, les hôtels de monnaie ne sont généralement connus que de ceux qui achètent des pièces neuves. Ils pensent que cela leur permet de connaître le marché des collectionneurs, mais c’est loin d’être le cas. Les collectionneurs ne se contentent pas d’acheter, ils collectionnent, échangent, vendent, font des recherches, échangent des idées et bien plus encore.
En conclusion, il faut bien le dire : quel dommage ! Coiniverse aurait pu combler une lacune. Et les lacunes sont nombreuses. Par exemple, il n’existe toujours pas de plateforme spécialisée dans le commerce C2C de pièces modernes. Cela aurait non seulement résolu le problème du marché secondaire, mais aurait également pu constituer une source de revenus.
Mais à quoi bon se plaindre ? Coiniverse appartient désormais au passé. Ce que les hôtels des monnaies tireront de cette expérience, seul l’avenir le dira.

Texte et images : Ursula Kampmann