Herb Kreindler (1935-2026)
Il existe des personnes qui sont de véritables institutions. Le numismate américain Herb Kreindler était l’une d’entre elles. S’il l’avait voulu, il aurait pu diriger une immense maison de ventes aux enchères. Mais il n’en avait pas envie. Il préférait rester indépendant.
Une enfance dans les Catskills
Herbert Kreindler est né à Manhattan en 1935. Il a grandi à Liberty, dans l’État de New York. Herb ne parlait pas beaucoup de lui-même, mais quand il le faisait, et si la conversation venait à aborder son enfance, il se lançait dans de grandes envolées lyriques. Il prenait encore beaucoup de plaisir à rappeler qu’en tant que fils du directeur de l’hôtel du légendaire Grossinger’s, il avait grandi là où d’autres passaient leurs vacances. L’atmosphère qui régnait dans cette station de vacances casher des Catskills est encore palpable aujourd’hui : le Grossinger’s a inspiré le film « Dirty Dancing ».
Le sport allait de soi pour le fils du directeur d’hôtel. Qu’il s’agisse de golf, de tennis, de danse ou de patinage de vitesse : Herb Kreindler maîtrisait tout. Pour lui, il ne s’agissait pas seulement du plaisir du sport, mais aussi de
victoire. Avec ses frères et sœurs, il a participé à plusieurs reprises au « Silver Skates », une compétition amateur de patinage de vitesse organisée au Madison Square Garden, et l’a remportée. À la maison, il adorait montrer la vitrine remplie des médailles qu’il avait gagnées en patinage de vitesse.
C’est peut-être pour cette raison que l’âge semblait n’avoir aucun effet sur Herb. Alors que d’autres luttaient contre leur poids ou se plaignaient de problèmes de santé, la sienne semblait pratiquement indestructible.
Au service des États-Unis
En 1957, Herb Kreindler obtint son diplôme d’ingénieur avec mention. Ses résultats étaient si brillants qu’il décrocha un poste chez Grumman Aircraft Engineering Corporation. Cette entreprise travaillait en étroite collaboration avec l’armée américaine. Aujourd’hui encore, cette société – spécialisée dans les avions de chasse – reste l’un des principaux fournisseurs des forces armées américaines. Je n’ai jamais entendu Herb Kreindler parler de ses projets – son travail était probablement soumis à une obligation de confidentialité.
L’allure athlétique d’Herb et sa réticence à évoquer son passé professionnel avant de se lancer dans le commerce des pièces de monnaie ont donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il aurait été un agent de la CIA. Herb se contentait d’en sourire. Il trouvait probablement cette rumeur utile. Personne n’osait sérieusement se mettre en travers de son chemin.
Une reconversion vers la numismatique
Lorsque Herb Kreindler, comme beaucoup d’autres, s’est tourné vers le commerce des pièces de monnaie pendant le boom de l’argent des années 1970, il était déjà un collectionneur expérimenté. Il a dit un jour que c’était le boxeur Max Schmeling qui avait suscité son enthousiasme pour la numismatique. Cette histoire est-elle vraie ? Il y a lieu d’en douter. Lorsque Schmeling se préparait pour son combat contre Joe Louis dans les Catskills en 1936, Herb Kreindler était encore en couches. Une confusion avec Rocky Marciano est possible. Il s’entraînait chez Grossinger en 1954. Cependant, nous n’avons connaissance d’aucune preuve indiquant qu’il collectionnait les pièces.
Pas besoin d’être boxeur pour s’intéresser à la numismatique chez Grossinger’s. L’élite de l’après-guerre fréquentait cet endroit, et une grande partie d’entre elle collectionnait les pièces.
La passion numismatique d’Herb portait sur l’Antiquité et les pièces juives. Il s’est associé à David Hendin, l’auteur bien connu. On sait que Hendin a écrit le « Guide des monnaies juives anciennes », qui est encore réédité aujourd’hui sous le titre « Guide des monnaies bibliques ». Très peu de gens savent que c’est Herb Kreindler qui en a fourni les prix. Même aujourd’hui, David s’émerveille encore de la façon dont Herb connaissait par cœur les résultats des ventes aux enchères. Il déclare : « La connaissance qu’avait Herb de la valeur des monnaies anciennes en général, et des monnaies bibliques en particulier, était inégalée. » Et cela n’avait pas de prix à une époque où ni Internet ni CoinArchives n’existaient. Connaître les prix mieux que quiconque a donné à Herb Kreindler un immense avantage en termes de connaissances et lui a permis de conclure de nombreuses bonnes affaires.
David Hendin et Herb Kreindler ont dirigé ensemble Amphora Coins entre 1974 et 1983, jusqu’à ce qu’Herb Kreindler décide de se retirer des exigences liées à la gestion d’une grande entreprise.
Le commissaire-priseur des commissaires-priseurs
Pourtant, pendant des décennies, personne ne pouvait passer outre Herb Kreindler – du moins pas s’il s’agissait de participer aux ventes aux enchères organisées lors des grands salons numismatiques aux États-Unis. En effet, Herb vendait aux enchères pour le compte de pratiquement tous les grands négociants en numismatique. Chaque soir, il se tenait pendant des heures derrière le pupitre du commissaire-priseur, appelant les lots les uns après les autres avec une concentration intense. Avec une précision presque surhumaine, Herb Kreindler gardait le contrôle de tout. Sa présence et son autorité garantissaient le calme dans la salle – même lorsque l’événement se prolongeait bien après minuit. Herb semblait avoir besoin de sommeil ! Le lendemain matin, il était de retour derrière son propre bureau, menant ses affaires comme d’habitude, précis et fiable comme toujours.
Voyages, golf et voitures de course
Herb Kreindler appréciait le caractère international du commerce des pièces de monnaie. Il adorait voyager avec sa femme Barbara. On raconte qu’il aurait visité environ 56 pays au cours de sa vie.
Mais ce n’était pas sa seule passion. Il aimait les voitures de course et la chasse. Il était également un grand amateur de vins fins.
Une passion de toute une vie
Les pièces de monnaie sont restées une partie intégrante de sa vie jusqu’à la fin ; il a refusé d’y renoncer, même en vieillissant. Au cours de ses dernières années, sa fille l’accompagnait au NYINC. Pourtant, il n’était pas prêt à laisser quiconque lui enlever ce plaisir. Car il se sentait chez lui parmi les marchands de monnaies et les collectionneurs.
Herbert Kreindler s’est éteint à l’âge de 91 ans à Burlington, dans le Vermont, le 25 avril 2026, des suites d’une brève maladie. Il laisse derrière lui son épouse Barbara (née Baker), une fille et deux fils, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Il manquera à ses proches, tout comme à tous les amis numismates qu’Herb Kreindler s’est faits au cours des nombreuses décennies de sa vie active.
Que sa mémoire soit une bénédiction !
Texte et images : Ursula Kampmann
