Tuez les profiteurs !
Croyez-vous toujours que les paysans allemands ont déclenché leur grande guerre en 1524 à cause de la Réforme ? Oubliez ça. Les paysans sont bien trop sensés pour cela. Ils craignaient pour leur subsistance, car les seigneurs féodaux gardaient pour eux une part de plus en plus importante de leurs revenus.
De l’argent pour les grands – de l’argent pour les petits
Nous considérons le thaler comme la monnaie typique de la Réforme, même si très peu de gens l’utilisaient pour payer à l’époque. Cette pièce lourde, composée d’un peu plus de 27 g d’argent fin, était bien trop précieuse pour être utilisée pour acheter le pain quotidien. À la place, les gens utilisaient des pennies et des hellers, des kreuzers, des batzen ou des groschen, selon l’endroit où ils vivaient. Une petite miche de pain, par exemple, coûtait un demi-penny, un poulet 2 pennies et une livre de bœuf 3 pennies, bien que les prix variaient d’un endroit à l’autre et augmentaient constamment.
Cela s’expliquait par une inflation galopante ! Les gouvernements avaient besoin de plus en plus d’argent pour construire des remparts, engager des mercenaires et maintenir leur image. Augmenter les impôts ? Ce n’était pas une option. Il n’y avait ni taxe sur la valeur ajoutée ni impôt sur le revenu. L’État prenait donc sa part du chiffre d’affaires en vendant de petites pièces. Quiconque voulait faire du commerce au marché devait échanger son ancienne monnaie contre de la nouvelle, moyennant des frais.
Seul le thaler conservait sa valeur. Mais pour en gagner un, un agriculteur devait vendre un grand nombre d’œufs, de poulets ou de haricots. Chaque fois qu’il échangeait ses pennies contre un thaler chez le changeur, il payait des frais de change plus élevés.
Les gens de cette époque étaient tout aussi intelligents que nous. Ils comprenaient ce que faisaient leurs autorités.
Révolte !
Ils ripostèrent et prirent les armes. Tout commença en juin 1524 à Stühlingen, un petit village situé à l’extrême sud de l’empire. Un conflit local dégénéra en une grande guerre des paysans, un soulèvement massif que même l’empereur Charles Quint redoutait.
La loi impériale sur la monnaie d’Esslingen
Ce n’est pas qu’il ignorait les problèmes économiques. Au début de l’année, le Reichstag avait déjà débattu de la manière de maîtriser la détérioration constante de la monnaie. En novembre 1524, la loi impériale sur la monnaie d’Esslingen stipulait que les thalers et les petites pièces devaient désormais avoir un rapport fixe.
L’alliance entre la nouvelle religion et les paysans
Bien sûr, cela n’a pas fonctionné. Les exigences de l’ordre impérial d’Esslingen étaient économiquement irréalisables. De plus, la guerre des paysans avait pris une nouvelle direction à l’hiver 1524. Luther s’était prononcé à plusieurs reprises contre l’usure et la dépréciation de la monnaie. Les paysans le savaient aussi. Le réformateur Thomas Müntzer alla encore plus loin. Il exigea que les souverains se soumettent aux théologiens. (Il parlait bien sûr de la parole de Dieu, mais interprétée par les théologiens protestants, et de préférence par lui-même.) En alliance avec les paysans, Müntzer tenta de créer un nouveau monde sans autorité séculière. Martin Luther comprit que cela signifierait la fin de sa Réforme. Il exhorta donc d’abord les paysans à faire la paix. Comme ils ne lui obéissaient pas, il demanda aux princes de « les écraser, les étrangler et les poignarder, en secret et en public, tous ceux qui le peuvent, comme on tue un chien enragé ».
Car Luther comptait sur son alliance avec les dirigeants. Avec eux, l’Église protestante imposa à ses sujets un niveau de soumission sans précédent.
Texte d’Ursula Kampmann
