Kurt Zimmermann (1937-2025)

Il faisait partie de ceux qui restaient discrets. Seuls ceux qui étaient prêts à s’engager dans une conversation sérieuse avec lui pouvaient percevoir les connaissances et l’enthousiasme que Kurt Zimmermann nourrissait pour la numismatique. Mais il devenait alors rapidement évident que Kurt Zimmermann était l’un des meilleurs connaisseurs de la numismatique romaine. Il était spécialisé dans les portraits, savait exactement lesquels il aimait et lesquels il n’aimait pas, et surtout pourquoi. En même temps, il était considéré comme un véritable numismate polyvalent. Il s’y connaissait un peu dans tous les domaines de la numismatique. Kurt Zimmermann est décédé à l’âge de 88 ans des suites d’une grave maladie.

Témoin des changements dans le domaine de la numismatique

Kurt Zimmermann est né le 8 janvier 1937 à Winterthur-Veltheim. Doté d’un esprit pratique, indispensable dans l’après-guerre, il a décidé de se lancer dans les affaires, même si depuis son enfance, il se passionnait pour la numismatique. Comme beaucoup de Suisses, il a commencé par collectionner des pièces rares et oubliées issues de la circulation quotidienne avant de s’intéresser aux pièces cantonales. Autodidacte dans le meilleur sens du terme, il a conquis un domaine numismatique après l’autre à l’aide de sa vaste bibliothèque et était particulièrement fasciné par l’Antiquité (romaine).

Kurt Zimmermann a été témoin de l’explosion mondiale du prix de l’argent. À cette époque, une grande partie de la monnaie suisse avait encore une teneur en argent relativement élevée. Avec la hausse des prix de l’argent, il est devenu intéressant de fondre les pièces de 1/2, 1, 2 et 5 francs. De nombreux clients de la SKA, l’établissement de crédit suisse, ont montré leurs trésors au guichet de la banque avant de se rendre chez le négociant en métaux précieux, afin que les « experts » confirment qu’il n’y avait pas de pièces rares parmi le matériel à fondre. Les demandes quotidiennes sont devenues si nombreuses que la direction de l’entreprise a envisagé une alternative.

Dans le même temps, le nombre de collectionneurs de pièces avait considérablement augmenté. Le commerce des pièces est devenu une activité lucrative. Cela a incité SKA à transformer son petit département numismatique au siège social en un magasin de détail. Cela a nécessité du personnel supplémentaire. C’est ainsi qu’un employé commercial nommé Kurt Zimmermann a eu l’occasion de faire ce qu’il aimait le plus en tant que négociant en pièces chez Monetarium : s’occuper de pièces.

Au 17 St. Peterstrasse, puis au 89 Bahnhofstrasse, Kurt Zimmermann achetait et vendait des pièces pour le Monetarium. Les listes d’inventaire qu’il compilait contenaient tout ce dont les collectionneurs de pièces pouvaient rêver.

Le métier de ses rêves : négociant en pièces de monnaie

Le commerce des pièces de monnaie a connu un essor fulgurant dans les années 1970. Beaucoup de ceux qui ont été témoins de ce boom en parlent encore aujourd’hui avec enthousiasme. Kurt Zimmermann est l’un d’entre eux. Il a évoqué avec passion ses voyages numismatiques, qui l’ont conduit aux ventes aux enchères les plus importantes de l’époque. L’enchère organisée par la société londonienne Glendining, lors de laquelle la collection Albert Henry Baldwin a été vendue, reste inoubliable. Elle comprenait des pièces romaines ornées des plus beaux portraits imaginables. Kurt Zimmermann a été tellement fasciné qu’il a immédiatement acheté 22 spécimens pour sa collection privée.

Kurt Zimmermann avait un œil incorruptible, voire hypercritique. Même la plus petite rayure ou la plus infime erreur de frappe ne lui échappait pas. Il décrivait méticuleusement ce qu’il voyait à son interlocuteur. Il n’embellissait jamais rien. Oui, ses collègues plaisantaient parfois en disant qu’il pouvait dénigrer même la plus belle des pièces. Mais ce faisant, ils méconnaissaient le service que Kurt Zimmermann offrait à ses clients. À chaque achat, ceux-ci savaient exactement à quoi s’attendre. C’est une autre raison pour laquelle il est devenu un partenaire recherché à qui les collectionneurs confiaient leurs enchères les plus élevées. Kurt aimait parler de sa participation à la vente aux enchères de Sotheby’s, où la première partie de la collection de pièces du Metropolitan Museum of Art était mise en vente. Elle comprenait 347 pièces d’or romaines d’une qualité et d’une provenance exceptionnelles. Kurt Zimmermann se vantait d’avoir acheté environ la moitié des lots pour le compte de ses clients.

La crise du commerce des pièces de monnaie

Peu après l’essor du commerce des pièces de monnaie, la crise a commencé à la fin des années 1980. Le Monetarium, pourtant bien établi, en a été victime. En 1996, la direction de la banque a décidé qu’il était tout à fait suffisant d’exploiter une activité numismatique au sein du groupe Credit Suisse. La banque Leu, avec son département numismatique dirigé par Silvia Hurter, faisait alors partie de ce groupe. Le Monetarium a donc été fermé. Kurt Zimmermann a été « prêté » à Leu. Il travaillait désormais au 20, Gassen.

Dans ce nouveau rôle, il a vécu le rachat de Leu par Heiner Stotz à la fin de 2005/début 2006. Leu est devenu LHS jusqu’à la liquidation de la maison de vente aux enchères en 2012. À ce moment-là, cependant, Kurt Zimmermann n’était plus là. Il avait pris sa retraite en 2011.

Un compagnon attentif de la vie numismatique

En tant que négociant en monnaies, Kurt Zimmermann a ainsi manqué le deuxième boom de la numismatique. Après tout, depuis le début du millénaire, le commerce des monnaies a considérablement gagné en importance, avec seulement quelques légères baisses. Mais comme beaucoup d’amateurs de monnaies, Kurt Zimmermann est resté fidèle à la numismatique. Il continuait à fréquenter régulièrement les grandes bourses numismatiques suisses et à assister à de nombreuses conférences à Zurich. Il aimait toujours discuter en détail et se tenait méticuleusement au courant des événements numismatiques.

Il cultivait également ses loisirs : les courses hippiques, les vins fins et la collection d’œuvres d’art graphique. Et ce sont toujours les portraits romains qui le captivaient.

À la fin de sa vie, Kurt Zimmermann a décidé de faire vendre sa collection aux enchères chez Leu à Winterthur. Il a vécu assez longtemps pour assister au succès de la première vente aux enchères avant de décéder avant la deuxième.

Avec Kurt Zimmermann, nous avons perdu une personne qui incarnait les vertus traditionnelles suisses : l’honnêteté, la fiabilité et la précision, sans oublier la loyauté envers ses clients.

Il nous manquera.

Texte d’Ursula Kampmann