Le directeur de la Monnaie américaine dans une période controversée
Disons-le tout de suite : Paul Hollis n’aura pas la tâche facile dans ses nouvelles fonctions de directeur de la Monnaie américaine. Jamais auparavant il n’y avait eu autant de controverses sur les motifs qui devraient figurer sur les pièces de monnaie américaines (et les billets de banque, bien sûr). Jamais auparavant chaque déclaration faite par un directeur de la Monnaie n’avait été interprétée et analysée politiquement. Paul Hollis l’aura remarqué lors de son audition, si ce n’est avant. Deux sénateurs lui ont demandé quelle serait sa position sur les motifs de la pièce de 1 dollar à l’effigie du président Trump. Il est significatif que ce moment, parmi tous les autres, ait été filmé sur YouTube. Paul Hollis a l’habitude de traiter avec les médias et les politiciens. Il fait partie de ces personnes qui ne sont jamais à court de mots. Et pourtant, on peut percevoir une brève hésitation, un tremblement presque imperceptible dans sa voix, lorsqu’il déclare qu’il se conformera au cadre juridique. Et ce cadre est complexe. Il stipule actuellement qu’aucun président vivant ne peut être représenté sur les pièces de monnaie et qu’aucune personne vivante ne peut être représentée au revers. En d’autres termes, il existe clairement une faille dans la loi…
D’un garçon passionné par les pièces de monnaie à directeur de la Monnaie
Qui est ce nouveau président de la Monnaie américaine ? Il aime raconter son histoire ainsi : à l’âge de sept ans, sa grand-mère lui a offert un dollar Peace, ce qui a déclenché sa passion pour la numismatique. Alors que les autres garçons jouaient au baseball et rêvaient de devenir un jour de grandes stars du sport, son seul objectif était de devenir directeur de la Monnaie. Raconte Hollis.
Après avoir obtenu son diplôme en 1994, il a rejoint Blanchard & Co. Pour les Européens qui ne connaissent pas ce nom, il convient de noter que cette société, fondée en 1975 par Jim Blanchard, est aujourd’hui l’un des plus grands distributeurs mondiaux d’or et d’autres métaux précieux auprès d’investisseurs potentiels. Blanchard & Co. comptait déjà 300 000 clients en 2000, avant que l’or et les pièces de monnaie n’entament leur longue ascension après le 11 septembre.
Blanchard & Co. ne commercialise pas seulement des lingots, mais aussi des trésors numismatiques. En 2001, la vente privée du Saint-Gaudens Double Eagle en haut relief a eu lieu ici.
Blanchard est ainsi devenue la première société à vendre avec succès une pièce pour un montant à sept chiffres. C’est également cette année-là que Paul Hollis a quitté Blanchard & Co. Hollis a dû découvrir son talent de vendeur. Il a dû se rendre compte de l’argent qu’il pouvait gagner en vendant des pièces de haute qualité à des investisseurs.
C’est ainsi qu’en 2003, il a fondé sa propre entreprise de numismatique à Mandeville, en Louisiane : Paul Hollis Rare Coins.
Il s’est rapidement fait connaître. Hollis est non seulement un expert chevronné en numismatique américaine, mais aussi un talentueux spécialiste des relations publiques qui sait exactement comment fonctionnent les gens. En 2008, il a organisé une exposition au musée de la monnaie de l’ancienne Monnaie de La Nouvelle-Orléans sur la seule pièce de 10 dollars de 1844 qui y ait été frappée. Les médias ont appris, avec un grand effet publicitaire, que la pièce était assurée pour 2,5 millions de dollars. Résultat : 20 000 visiteurs ont voulu voir la pièce qui valait soi-disant 2,5 millions de dollars.
Peu après, à l’occasion du 100e anniversaire du cent Lincoln, il a fait distribuer 40 000 de ces pièces aux écoliers, bien classées avec des certificats et tous les accessoires, bien sûr. Les élèves de son propre lycée, le John Quincy Adams Middle School de Metairie, ont reçu la même année un dollar présidentiel John Quincy Adams dans le cadre d’une grande cérémonie – également classé et accompagné d’un certificat en papier banknote véritable.
Paul Hollis sait comment donner à un événement le cadre qui lui convient. Il dispose d’un excellent réseau dans la communauté numismatique des collectionneurs et marchands américains, a publié ses propres travaux et sait se mettre en valeur. Son témoignage est une pièce d’or représentant la célèbre tête d’Indien, que sa grand-mère aurait portée autour du cou pendant de nombreuses années avant de la lui donner. Depuis lors, Hollis a toujours voulu l’avoir avec lui lors des moments cruciaux de sa vie. Lorsqu’il a passé ses examens, lorsqu’il s’est marié et, bien sûr, lors de son audition de confirmation et de son investiture.
Politicien Hollis
C’est l’une des facettes du nouveau directeur de la Monnaie ; l’autre est sa connaissance approfondie du système politique. Il est issu d’une famille politique bien connectée. Son père, Jesse Kendrick « Ken » Hollis (1942-2010), a été sénateur de l’État de Louisiane entre 1982 et 2008 et est considéré comme l’un des politiciens les plus éminents de son État natal. Républicain convaincu, il n’hésitait pas à défendre les droits des homosexuels américains, en partie en raison de son implication personnelle. L’un de ses fils est homosexuel. Il a accompagné son frère Paul, ainsi que de nombreux autres membres de la famille, à l’audience du Sénat. On pourrait conclure de ce petit geste que le républicain Paul Hollis est une figure conciliante, ce dont les États-Unis ont cruellement besoin en ce moment.
Mais revenons à sa carrière politique. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre d’un passionné de monnaies, il n’a pas étudié la numismatique ou l’histoire, mais les sciences politiques, et a obtenu son diplôme à l’université d’État de Louisiane en 1994. En 2011, il a été élu à la Chambre des représentants de Louisiane, où il a effectué trois mandats complets et siégé dans plusieurs commissions.
À la Chambre des représentants, Hollis s’est lié d’amitié avec Mike Johnson, actuellement président de la Chambre des représentants des États-Unis. C’est lors d’une rencontre fortuite qu’est née l’idée que Paul Hollis pourrait devenir directeur de la Monnaie.
Que pouvons-nous attendre du directeur de la Monnaie, Paul Hollis ?
Il est remarquable de voir comment Paul Hollis parvient à susciter l’adhésion des collectionneurs ordinaires à travers sa biographie. L’un des nôtres a réussi, tel est le ton général des médias numismatiques. Cela est particulièrement intéressant car Paul Hollis semble réellement se soucier de ce que les collectionneurs pensent de lui. Il prend leurs préoccupations au sérieux, et on le croit lorsqu’il affirme que la monnaie américaine est importante pour lui, en particulier en ces temps controversés.
Controverse sur le design des pièces de monnaie
La guerre culturelle américaine se joue également dans le design des pièces de monnaie. En 2026, les États-Unis célébreront le 250e anniversaire de leur fondation, notamment avec un programme complet de pièces de monnaie qui sera visible sur les pièces en circulation. Mais que représentera-t-on sur ces pièces ? Comment le gouvernement américain raconte-t-il son histoire aujourd’hui ? Cela a encore été fondamentalement modifié à la dernière minute. Désormais, Frederick Douglass et l’abolition de l’esclavage ne jouent plus aucun rôle. À la place, les bons vieux Pères pèlerins sont de retour. Les droits des femmes ? Non merci, mieux vaut s’en tenir à la guerre d’indépendance, qui a fait ses preuves. Ruby Bridges n’est plus là non plus. Pour ceux d’entre vous qui, comme moi, n’ont jamais entendu ce nom auparavant : cette courageuse petite écolière afro-américaine a insisté pour fréquenter l’école de son choix en 1960, comme la loi le lui permettait. Cependant, cela n’a été possible que sous la protection de quatre marshals américains. La « pièce de Ruby » est désormais dédiée au discours de Gettysburg, un classique de l’éducation américaine qui présente le grand avantage de pouvoir être interprété comme chacun le souhaite.
Ces nouveaux designs seront probablement très populaires auprès des collectionneurs. Après tout, nous savons que les collectionneurs préfèrent ce qu’ils connaissent déjà. Et soyons honnêtes : l’histoire des États-Unis ne peut être racontée uniquement à travers le prisme des minorités. C’est le mélange qui compte, un mélange qui doit toujours être un compromis. Et les compromis ne sont en vogue nulle part dans le monde en ce moment.
Objectifs clés pour son mandat
Paul Hollis est probablement conscient de tous ces problèmes. Dans son discours inaugural, il a suivi l’exemple d’Abraham Lincoln et a formulé ses objectifs en termes généraux afin que chacun puisse s’y identifier. La Monnaie américaine doit fonctionner de manière efficace et transparente afin de distribuer une somme d’argent substantielle au Trésor américain. À cette fin, il souhaite améliorer la production et renforcer les liens avec les collectionneurs et les investisseurs. Il souhaite attirer de nouveaux collectionneurs en racontant les histoires passionnantes qui se cachent derrière la monnaie américaine.
Oui, c’est ce que tout le monde souhaite. En fait, Hollis n’a fait que répéter la description de son poste. Et pourtant : comment interpréter son engagement à respecter strictement toutes les exigences légales et, en cas de doute, à consulter le service juridique de la Monnaie ? S’agit-il d’un rejet de ceux qui sont favorables à un portrait de Trump ? Ou est-ce un signal indiquant que Paul Hollis s’inclinera devant les pouvoirs supérieurs ?
Peut-être que le politicien Paul Hollis ne veut tout simplement pas s’engager. Nous verrons bien. En tout cas, je n’envie pas le nouveau directeur de la Monnaie américaine pour sa tâche.
Texte d’Ursula Kampmann
