L'Australie et sa pièce d'un cent représentant un kookaburra
Au cours de la bataille de Gallipoli, 8 709 Australiens ont été tués et 17 924 ont été blessés. Un bilan énorme, du moins en termes relatifs ! Environ un Australien sur 50 en âge de faire son service militaire a été touché. Après la guerre, l’Australie a donc exigé un nouveau rôle au sein du Commonwealth. Une pièce qui sera mise aux enchères chez Künker le 8 octobre 2025 commémore cet événement.

En 1919, des échantillons ont été créés pour les nouvelles pièces australiennes. Aujourd’hui, ils sont très rares et très prisés, et pas seulement en Australie. L’un d’entre eux sera mis aux enchères chez Künker le 8 octobre 2025.
Que peut-on voir sur la pièce d’un cent Kookaburra ?
Le recto représente le roi britannique George V. Il était également chef d’État du Commonwealth, dont l’Australie faisait partie. Il ne porte pas de couronne. Le journal australien World’s News du 23 décembre 1939 a jugé cela remarquable. Il affirme que le roi lui-même a donné son autorisation pour que la couronne soit omise. Ce n’est pas vrai. George V est presque toujours représenté sans couronne. Un seul type de penny Kookaburra le montre portant une couronne. Le journaliste qui a écrit un article sur la pièce en 1939, à l’approche de la Seconde Guerre mondiale, avait confondu l’exception avec la règle.
L’inscription sur le recto est en latin. Traduite, elle signifie : George V, par la grâce de Dieu, roi de tous les Britanniques. Sous le cou, on voit l’année de frappe, 1919.
Au verso, on voit un kookaburra perché sur une petite branche. Au-dessus, on peut lire le nom du pays, Australie, et en dessous, la valeur nominale « One Penny ».

Quel est le lien entre la pièce de monnaie kookaburra et la Première Guerre mondiale ?
Aucune autre unité militaire n’a payé un prix plus élevé en vies humaines que l’ANZAC, le Corps d’armée australien et néo-zélandais, du moins si l’on calcule le nombre de morts et de blessés par rapport à la population. Au cours de la bataille de Gallipoli, qui a fait rage du 25 avril 1915 au 9 janvier 1916, 8 709 Australiens ont été tués. 17 260 ont été gravement blessés ou mutilés. Cela signifie qu’un Australien sur 50 en âge de faire son service militaire, qu’il soit sur le terrain ou chez lui, a été touché. Avec une population d’environ 5 millions d’habitants, cela s’est transformé en un traumatisme national. Le Premier ministre Billy Hughes a voulu s’en servir pour obtenir une plus grande indépendance vis-à-vis de Londres, qui exerçait une domination écrasante.
Il se présenta avec assurance à la Conférence de paix de Paris et exigea des réparations importantes pour son pays. Le nationalisme gagnait du terrain en Australie. Cela se manifesta notamment par des tentatives d’introduction de nouvelles pièces de monnaie distinctes. Le gouvernement australien chargea la Monnaie de Melbourne de produire des échantillons du penny et du demi-penny. La Monnaie confia cette tâche à une entreprise privée de Melbourne. Depuis le milieu du XIXe siècle, Stokes & Sons avait produit à plusieurs reprises des médailles, des boutons d’uniformes et des échantillons pour le compte de l’État. L’artiste melbournois Charles Douglas Richardson fut chargé de concevoir le timbre.
Environ 200 échantillons ont survécu, leur forme inhabituelle s’inspirant des pièces de monnaie cinghalaises. Les pièces australiennes devaient initialement être en bronze, avant qu’il ne soit décidé dans un deuxième temps d’utiliser du nickel, beaucoup plus léger, comme le rapporte un article détaillé paru dans l’édition du soir du Herald du 20 mars 1920. Espérons que ce journaliste disposait de meilleures sources que son collègue. En 1921, le projet fut abandonné. Un nouveau ministre des Finances a fixé d’autres priorités. La théorie selon laquelle les pièces n’ont pas été frappées parce que cela aurait nécessité la conversion de toutes les machines à pièces est douteuse. Bien que les distributeurs automatiques existaient en Angleterre depuis le début du siècle, ils n’auraient joué un rôle en Australie qu’à partir du milieu du XXe siècle.
Quelle est la valeur d’un penny kookaburra ?
La pièce proposée par Künker est évaluée à 7 500 €, ce qui est purement symbolique. Les pennies kookaburra se négocient généralement pour un montant à cinq chiffres. Le montant exact dépend, entre autres, de la variante à laquelle appartient le penny. La pièce proposée par Künker est l’un des types les plus courants, bien que « courant » soit un terme relatif. On estime aujourd’hui qu’il n’existe que 15 exemplaires du type 3. Il existe entre 3 et 40 exemplaires des autres variantes. Le dernier penny Kookaburra de type 3 / 1919 a été vendu aux enchères en septembre 2021 dans le Queensland, chez International Auction Galleries. Il a été vendu pour l’équivalent de 20 150 € au taux de change de l’époque.
Les catalogues des enchères d’automne de Künker, qui se tiendront du 7 au 9 octobre 2025, sont disponibles sur le site web de Künker. Cliquez ici pour accéder à la page d’aperçu de toutes les enchères. Ce lien vous mène directement au lot que nous vous présentons.
Vous trouverez tous les types de pièces de monnaie Kookaburra dans une excellente compilation réalisée par Coinworks.
La bataille de Gallipoli a trouvé sa place dans la chanson australienne. De nombreuses chansons traitent de ce sujet. L’une des plus connues est The Band Played Waltzing Matilda, écrite par Eric Bogle (à partir de 1:00 minute). Mais il existe également des chansons plus modernes telles que Diggers of the Anzac et The Lost Soldier.
Texte et images : Ursula Kampmann