Une monnaie qui ne frappe pas de pièces

Monnaie américaine : succursale de Denver – Une visite

Cette année, l’ANA World’s Fair of Money se déroule à Oklahoma City. Beaucoup de gens s’en plaignent. OKC – comme l’abréviation de la ville utilisée par les Américains pressés – ne dispose pas vraiment d’un aéroport international. Il n’y a par exemple pas de vols directs depuis Zurich ou Francfort. Personnellement, je trouve cela attrayant. Cela me donne une bonne raison de passer par Denver. Visiter la Monnaie de Denver figure depuis longtemps sur ma liste de souhaits.

Comment entrer dans la Denver Mint ?

Pour que la visite se passe bien, je me renseigne à l’avance sur Internet pour savoir comment obtenir un billet. Ce n’est pas si simple. Il n’y a pas de vente de billets à l’avance. Chaque jour à 7 heures du matin, 50 billets sont mis en vente pour les 4-5 visites guidées. Il faut donc arriver tôt. Heureusement que je ne me suis pas encore remis du décalage horaire. Je suis réveillée à 4 heures du matin et 7 heures me semblent être le milieu de la journée.

De plus, je peux me rendre à pied à la Monnaie depuis mon hôtel en cinq minutes. Comme beaucoup de Monnaies historiques, la Monnaie de Denver est située dans le centre-ville, à proximité des autres bâtiments gouvernementaux.

Entrée de la Monnaie de Denver. Photo : UK

Mais cela me pose un autre problème. Il est strictement interdit d’emporter un sac dans la monnaie. Seul un sac à main de la taille d’une paume est autorisé. Je n’en ai pas. Je cherche donc un coffre-fort dans ma chambre pour y mettre mon passeport et mon portefeuille. Malheureusement, ma chambre n’en a pas. Remplir les poches de mon pantalon et de ma veste ? Pas question ! Les vêtements pour femmes n’ont de place que pour un mouchoir et quelques cartes de crédit. La réception résout mon problème : mon passeport et mon portefeuille sont fourrés dans un sac à linge, scellés avec du ruban adhésif et déposés dans le coffre-fort de l’hôtel. Je suis maintenant prête pour ma visite à la Monnaie de Denver.

Le bâtiment de la Monnaie de Denver vu de l'extérieur. Photo : UK

La chasse aux billets

Peu après six heures et demie, je me tiens devant la fenêtre où les billets sont distribués. Ce n’est pas difficile à trouver. Il suffit de chercher la file d’attente. Car peu après six heures et demie, je ne suis en aucun cas le premier dans la file. Environ 25 personnes attendent déjà. Chacune d’entre elles obtiendra-t-elle les cinq billets qui lui sont alloués ? Mais même si c’est le cas, je pense qu’il devrait encore y en avoir assez. Après tout, il y a quatre visites pour 50 participants, soit environ 200 billets. Finalement, la cloche du bâtiment administratif voisin sonne sept fois. Le guichet s’ouvre et je peux même choisir l’horaire qui me convient le mieux. Les billets sont gratuits et aucune pièce d’identité n’est requise.

Plus tard, j’apprends que c’est une journée exceptionnellement calme. Pendant la haute saison touristique, arriver à six heures et demie n’est pas suffisant. J’ai eu de la chance. Pas étonnant que tant de personnes attendent assises sur des chaises de camping.

Le contrôle de sécurité

Ma visite commence à 9 heures, mais nous devons tous être là à 8h30. Le contrôle de sécurité pour 50 personnes prend du temps. L’âge des membres de notre groupe varie entre 7 ans, l’âge minimum, et bien plus de 70 ans, avec une moyenne d’environ 30 ans. Les nombreux garçons âgés de 12 à 16 ans font considérablement baisser la moyenne d’âge.

Un agent de sécurité apparaît, comme sorti d’un film hollywoodien. Il nous explique une fois de plus ce que nous ne sommes pas autorisés à apporter dans la monnaie. Je le sais déjà, donc je comprends dans une certaine mesure son explication rapide. Mais un point reste flou pour moi. Je lui pose la question. Il répond. Je ne comprends pas, alors je repose la question. Finalement, je comprends : je ne suis pas autorisé à apporter de la marijuana dans la monnaie. Je n’avais pas l’intention de le faire, mais on m’explique que cela pourrait arriver, car la possession et la consommation sont légales dans le Colorado. Mais pas dans la Monnaie. Très bien, je peux m’en accommoder.

Je passe donc le portique de sécurité, comme ceux que l’on voit dans les aéroports, et j’entre dans une salle d’attente. Même ici, il est strictement interdit de prendre des photos. Nous n’avons même pas le droit de regarder nos téléphones portables, afin d’empêcher quiconque de prendre illégalement un selfie.

L'entrée de la visite guidée. Vous sortez par l'entrée principale, ce qui vous permet de voir le hall d'entrée historique. Photo : UK

Deux étages remplis d’expositions numismatiques

La salle d’attente est une sorte de cage d’escalier avec de nombreux bancs. Plus d’une douzaine de vitrines sont encastrées dans les murs. Elles couvrent toutes sortes de sujets liés à la numismatique. L’exposition est ancienne et ne présente pas les pièces les plus précieuses, mais elle permet de passer le temps pendant la demi-heure d’attente. Dans un coin, je découvre même un présentoir avec des brochures sur la monnaie. Elles sont disponibles en huit – HUIT (!) – langues, dont un allemand très correct. Malheureusement, ce sera le seul document imprimé que je trouverai sur la monnaie de Denver. La boutique de souvenirs vend bien de la documentation, mais uniquement sur les pièces, pas sur la monnaie.

La pièce américaine de 1 cent

Enfin, nous y sommes. La visite commence. Francis, notre guide, se présente. Puis il aborde immédiatement la question qui semble intéresser tous les Américains : quel est l’avenir de la pièce de 1 cent ? Même les médias allemands en ont parlé. Le président Trump aurait donné un ordre. Nous apprenons ici que cet ordre ne prévoit pas la suppression du penny, mais suspend indéfiniment sa frappe. Que se passera-t-il ensuite ? C’est totalement incertain.
C’est un problème pour la Monnaie de Denver. Car c’est là que sont produites les pièces destinées à la circulation. Et le penny représente la plus grande partie du volume de frappe.
À première vue, cette décision semble rationnelle et attendue depuis longtemps. La production d’un penny coûte entre 3,69 et 3,7 pence, ce qui réduit le seigneuriage que la Monnaie de Denver verse chaque année au Trésor. Selon des estimations plus anciennes, un penny est censé rester en circulation pendant environ 25 ans, période pendant laquelle il change de mains entre 200 et 400 fois. Attendez une minute, c’est un nombre énorme. En Allemagne, ce chiffre est beaucoup plus faible pour la pièce de 1 centime. Bien qu’il n’y ait pas de chiffres officiels de la Bundesbank, les milieux informés affirment que les centimes allemands disparaissent de la circulation après seulement quelques transactions.
Il y a une bonne raison à cela. En Allemagne, il n’existe pas de système efficace pour remettre les pièces en circulation. Aux États-Unis, c’est différent. Certes, le penny n’a ici aucune valeur, personne ne le garde dans son portefeuille. Mais il y a un mendiant à chaque coin de rue, tenant un gobelet en plastique et demandant de la monnaie. Beaucoup de gens se débarrassent ainsi de leurs petites pièces ; pour le mendiant, cela finit par représenter une somme importante. De plus, on trouve partout des boîtes de dons pour des projets locaux et des gobelets pour les pourboires. Vous connaissez probablement les grandes boîtes dans les aéroports.
C’est ainsi qu’une grande partie des cents retournent rapidement dans la circulation aux États-Unis. Francis hésite à donner son avis. Il mentionne seulement que, malgré ces pertes, la Monnaie de Denver verse des sommes importantes au Trésor public provenant des droits de frappe. Il mentionne que le nickel (= 5 cents) entraîne des pertes encore plus importantes. Sa production coûte entre 11 et 12 cents.
Mais contrairement au cent, le nickel est (encore) accepté par la plupart des distributeurs automatiques et des parcmètres.
Il s’agit d’une clause subordonnée dont je déduis que la pièce de 1 cent représente une grande partie de la production annuelle de la Monnaie de Denver. Et il faut poser la question pour apprendre qu’il n’y a pas eu de licenciements jusqu’à présent. Les quelque 50 employés sont partis d’un commun accord.

Visite d’une monnaie qui ne frappe pas de pièces

Nous entrons dans la monnaie, ou plutôt dans le couloir du premier étage destiné aux visites guidées, d’où l’on peut voir les salles de frappe. Au lieu d’un bruit assourdissant, c’est un silence de mort qui règne. Toutes les machines sont à l’arrêt. Quelques employés s’affairent pour s’assurer que les machines sont correctement mises hors service.
Ah oui, la monnaie américaine est également produite sur des presses à monnaie allemandes, principalement par le fabricant Schuler, basé à Göppingen. Lorsque je le fais remarquer au gardien qui nous accompagne au cours d’une conversation agréable, il me regarde avec de grands yeux : « Je ne savais pas », dit-il. Comment aurait-il pu le savoir ? Francis, en tout cas, ne mentionne pas que l’ensemble du système monétaire américain utilise une technologie allemande de pointe.
Si vous avez envie de visiter la Monnaie américaine, vous trouverez toutes les informations ici. Vous pouvez également faire une visite virtuelle sur le site web. Vous y verrez d’ailleurs plus de choses que lors d’une visite réelle. La vidéo montre également la production des flans et le conditionnement des pièces finies.

Vous pouvez d’ailleurs visiter la boutique de souvenirs de la Monnaie de Denver pendant les heures d’ouverture sans billet de visite.

Et, bien sûr, il y a un addendum : à partir de la saison prochaine, il ne sera plus nécessaire de faire la queue pour acheter des billets. Toutes les visites pourront alors être réservées en ligne.

Le service de presse de la Monnaie américaine nous a aimablement fourni quelques images que nous pouvons montrer ici :

Entrée de la Monnaie de Denver, dont les parties historiques sont décorées dans un magnifique style Art déco. Photo : US Mint.
L'escalier principal, veuillez noter la pièce fermée à clé. Photo : US Mint.
Pendant des décennies, un soldat armé montait la garde dans cette pièce, surveillant toute la zone d'entrée. Aujourd'hui, ce mannequin est affectueusement surnommé « Lefty (abréviation de Lieutenant) Luger ». Photo : US Mint.
Aperçu de l'exposition de la Monnaie de Denver. Photo : US Mint.
Aperçu de l'exposition de la Monnaie de Denver. Photo : US Mint.
Aperçu de l'exposition de la Monnaie de Denver. Photo : US Mint.
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