Qu'est-ce qu'une monnaie légale non circulante ?

Il existe des pièces qui ne circulent pas dans le pays au nom duquel elles ont été émises. S’agit-il pour autant de pièces ? Oui, tout à fait. Ces pièces appartiennent à la catégorie des monnaies légales non destinées à la circulation, généralement abrégée en NCLT. Une très grande partie des pièces commémoratives frappées aujourd’hui, voire la majorité, entrent dans cette catégorie.

Quelle est la différence entre une monnaie ayant cours légal et une monnaie n’ayant pas cours légal ?

La monnaie légale désigne toutes les pièces et tous les billets qui peuvent théoriquement circuler dans un pays. Dans la pratique, les pièces commémoratives ne circulent pratiquement jamais. Seules les pièces dites « de circulation », c’est-à-dire les pièces qui répondent aux critères techniques requis pour la circulation, sont en circulation. Aujourd’hui, il n’y a pas d’autre solution. Sinon, nous serions confrontés à d’énormes problèmes dans le domaine des opérations de paiement. En effet, les pièces sont aujourd’hui principalement traitées par des machines. Et pas seulement lorsque nous achetons des billets ou des boissons. À la fin de la journée, la plupart des pièces se retrouvent dans un centre logistique où elles sont automatiquement triées, comptabilisées, créditées sur le compte de la personne qui les a déposées, reconditionnées et livrées à nouveau. Les pièces commémoratives rendraient impossible ce processus hautement efficace.
Pour cette raison, notre monnaie a été divisée en pièces adaptées à l’utilisation dans les distributeurs automatiques et en pièces commémoratives qui ne sont pas adaptées à cet usage. Ces dernières sont principalement fabriquées à partir de métaux précieux et leur production est beaucoup plus coûteuse. C’est pourquoi les hôtels des monnaies les vendent à un prix souvent bien supérieur à leur valeur faciale. Néanmoins, ces pièces commémoratives ont (encore) cours légal, car un État garantit leur cours légal sur son territoire. En Allemagne, cela signifie concrètement que les pièces commémoratives sont acceptées comme moyen de paiement légal par la Bundesbank et souvent aussi par d’autres banques.
Une pièce que nous qualifions de « non destinée à la circulation » (NCLT) ne peut pas être utilisée comme monnaie. Personne n’est tenu de l’accepter comme moyen de paiement. Par exemple, vous ne pouvez même pas utiliser les pièces commémoratives canadiennes de la Monnaie royale canadienne comme moyen de paiement dans une banque canadienne. Cela a provoqué un véritable tollé au Canada en 2016. À cette époque, le prix de l’argent avait chuté de manière spectaculaire et de nombreux Canadiens qui avaient acheté l’une des jolies pièces commémoratives en argent d’une valeur faciale de 20, 50 ou 100 dollars voulaient les utiliser pour payer leurs prochains achats. Ils ont été surpris de constater qu’ils ne pouvaient dépenser ces pièces nulle part. Pour éviter une perte de réputation, la Monnaie royale canadienne a mis en place une option de retour simplifiée via les bureaux de poste nationaux. Cela a mis fin à la polémique, mais a coûté plusieurs millions de dollars canadiens à la Monnaie royale.

Comment puis-je savoir si une pièce est une monnaie légale ou une monnaie légale hors circulation ?

Si vous ne voyez que la pièce, vous ne pouvez pas savoir si elle a cours légal ou s’il s’agit d’une fausse monnaie. Vous pouvez toutefois émettre des soupçons en vous basant sur certains critères.
Tout d’abord, demandez-vous si la pièce est destinée à un public correspondant au pays d’émission présumé.
Si une pièce africaine représente une star du football allemand, il y a de fortes chances qu’elle n’ait pas été produite pour le marché intérieur, mais pour l’exportation. Les petits États insulaires du Pacifique, les gouvernements africains et les tribus amérindiennes : si ces nations sont mentionnées comme pays d’émission, vous devriez vous poser des questions. Y a-t-il des collectionneurs de pièces dans ces pays ?
Le thème est un autre indice important. Les pièces nationales sont souvent contrôlées par une agence gouvernementale, et les fonctionnaires, tout comme les politiciens, ont tendance à être assez conservateurs. Ainsi, si vous tombez sur un phénomène de la culture pop – une star de cinéma, un héros de bande dessinée ou une basket – il s’agit probablement d’une NCLT.
Mais attention : les hôtels des monnaies nationaux copient les thèmes les plus vendus des NCLT. L’Italie a sa pièce Nutella, la France a son Astérix sur ses pièces. Cependant, dans les deux cas, le thème et le pays sont étroitement liés : Nutella a été inventé en Italie, Astérix est un héros national français. Elles ont donc cours légal. Mais si vous voyez une pièce de Palau en forme de gilet pare-balles avec l’inscription MAGA, vous pouvez être sûr qu’il s’agit d’une NCLT.

Les pièces de monnaie ayant cours légal mais qui ne sont pas en circulation ont-elles une valeur collection ?

Les NCLT valent-elles la peine d’être collectionnées ? Bien sûr que ces magnifiques pièces le valent ! Au contraire, les NCLT sont souvent beaucoup plus attrayantes que tout ce qui est produit par les hôtels de monnaie nationaux. Elles bénéficient souvent des technologies de frappe les plus récentes et les plus sophistiquées. Les premières pièces colorées, par exemple, ont été produites en Suisse en 1992 (pas par Swissmint, bien sûr, mais par Huguenin), mais ont été officiellement émises pour le compte de Palau. Aujourd’hui, même l’Allemagne, pourtant très conservatrice, décore ses pièces de monnaie avec des couleurs. Si vous aimez les pièces techniquement intéressantes, les NCLT sont donc un meilleur choix.
N’oubliez pas non plus que le tirage des pièces commémoratives nationales est souvent si élevé qu’une augmentation de leur valeur est peu probable. Bien sûr, vous ne devez pas spéculer sur les NCLT, mais comme la collection de motifs est devenue de plus en plus populaire ces dernières années, vous pourriez bien avoir de la chance dans un cas ou dans l’autre.
La même règle s’applique à la collection de NCLT qu’à la collection de pièces commémoratives modernes : n’achetez une pièce que si elle vous plaît, et non parce que vous espérez qu’elle aura une valeur de revente élevée. Mais vous aurez beaucoup plus de chances de revoir votre argent si le tirage est légèrement inférieur à la demande potentielle. Et pas au moment de l’achat, mais au moment de la vente !

Pourquoi le NCLT existe-t-il ?

Le NCLT est un phénomène apparu dans les années 1970. À cette époque, de nombreuses personnes ont commencé à collectionner des pièces modernes en métaux précieux. Les raisons de cet engouement n’ont pas d’importance ici. Il suffit de dire que les hôtels de monnaie nationaux n’étaient pas en mesure de répondre à la demande croissante.
Cela a donné à certains entrepreneurs ingénieux l’idée d’approcher de manière proactive les pays qui n’émettaient pas eux-mêmes de pièces commémoratives. Ils ont proposé aux autorités compétentes d’acheter le privilège de produire une certaine quantité de pièces en leur nom en échange d’une somme précisément définie. Chaque NCLT a donc conclu avec un pays un contrat qui précise exactement le nombre de pièces à frapper au nom de ce pays, leur valeur faciale et la forme sous laquelle les symboles nationaux doivent y être représentés. Selon les pays, ceux-ci se réservent le droit d’influencer les dessins. Certains pays sont assez indifférents au type de pièces produites en leur nom. D’autres demandent à voir chaque dessin avant de donner leur accord (ou non).
Une fois l’accord obtenu, un hôtel des monnaies, privé ou public, et une société de distribution travaillent ensemble pour produire et commercialiser la série NCLT.

Un enrichissement du genre

La NCLT a apporté un vent de fraîcheur au genre des pièces commémoratives. Elle a relégué les nombreux politiciens, écrivains, compositeurs et autres figures emblématiques de la société classique éduquée aux oubliettes de la numismatique et a montré qu’il était possible de frapper des pièces susceptibles de plaire à un public plus jeune. Sans la concurrence et l’exemple de la NCLT, nos pièces commémoratives auraient probablement toujours le même aspect qu’elles avaient dans les années 1950. Et qui voudrait vraiment cela ?

Texte et images : Ursula Kampmann