Là où la frappe des pièces commémoratives a été révolutionnée
Avez-vous remarqué qu’une grande partie de nos pièces commémoratives actuelles présentent un relief nettement plus important qu’auparavant ? Derrière ce changement de paradigme se cache Reischauer, une monnaie privée située à Idar-Oberstein qui allie une technologie de pointe à plus d’un siècle d’expérience.
En janvier 2016, lors du forum technique du World Money Fair, le Dr Gerd Wagner a présenté une innovation de la monnaie privée Reischauer qui allait révolutionner l’ensemble du secteur de la frappe de pièces commémoratives : Reischauer a réussi à produire des flans spéciaux non pas à partir de bandes laminées à plusieurs reprises, mais à partir de poudre métallique. Ces flans avaient des propriétés de frappe complètement différentes de celles des flans traditionnels. Ils étaient plus faciles à façonner et pouvaient être adaptés avec précision au produit final pendant la fabrication. Les pièces fabriquées à partir de ces flans en poudre sont désormais omniprésentes dans les magasins de numismatique. Dans cet article, nous vous présentons Reischauer, l’entreprise à l’origine de cette innovation.
Tradition, ingénierie de pointe et savoir-faire artisanal
La monnaie privée Reischauer a plus de 100 ans d’histoire. Fondée comme raffinerie de métaux précieux pour approvisionner l’industrie joaillière émergente à Idar-Oberstein, Reischauer s’est rapidement lancée dans la production de produits semi-finis pour les bijoutiers et d’accessoires pour les sacs en cuir haut de gamme. À l’apogée de la prospérité d’Idar-Oberstein, Reischauer employait plus de 300 personnes. Cependant, dans les années 1990, la mondialisation a entraîné un changement dans son activité traditionnelle.
Cela aurait pu signifier la fin de Reischauer si l’entreprise n’avait pas déjà développé avec succès un deuxième pilier dans les années 1970 : la production de pièces commémoratives. Cela est devenu leur stratégie de survie lorsqu’une grande partie de leurs locaux a été victime des inondations dévastatrices de 1995.
Depuis lors, de nombreux produits commémoratifs et d’investissement ont été créés chez Reischauer, en particulier après la reprise de l’entreprise par le Dr Gerd Wagner en 2001. Cet ingénieur plein de ressources a engagé son équipe à suivre la devise avec laquelle Reischauer a révolutionné l’industrie de la monnaie : « Nous pouvons y arriver. » Ces mots sont devenus une sorte de mantra, une conviction profonde pour chacun des quelque 65 employés. Les artisans expérimentés, qui ont en moyenne près de 20 ans d’ancienneté chez Reischauer, produisent des pièces commémoratives que personne n’aurait cru possibles auparavant.
Depuis 2024, Reischauer fait partie du groupe HM basé à Pforzheim. Sous la direction du nouveau directeur général, Thomas Köninger, le personnel se réjouit de rendre l’impossible possible pour les clients du monde entier. « Chez Reischauer, nous misons sur le bon vieux savoir-faire allemand combiné à une ingénierie de pointe. Nous sommes enthousiasmés par tous les défis que nous posent les merveilleuses idées que nos clients du monde entier nous soumettent », déclare Thomas Köninger.
Quel est donc le secret du haut relief ?
Commençons par percer le mystère qui entoure la manière dont les hôtels des monnaies modernes, plus d’un siècle et demi après la disparition des presses à vis, parviennent à produire à nouveau des reliefs tels qu’on en voyait pour la dernière fois sur les médailles du XIXe siècle.
Le Dr Gerd Wagner a adapté une technique précédemment utilisée principalement dans l’aérospatiale et pour les composants de moteurs soumis à de fortes contraintes. Les pièces métalliques produites à partir de poudre, en raison de leur structure cristalline, possèdent de nombreuses propriétés souhaitables pour la production de pièces de monnaie. Elles sont beaucoup plus déformables, ce qui s’applique également aux métaux difficiles à frapper. Pensez au platine dans ce contexte. La prise de conscience que ce procédé pouvait être utilisé à grande échelle pour l’industrie monétaire restera à jamais l’œuvre du Dr Gerd Wagner.
Pour produire un relief en relief, il faut d’abord créer une poudre de l’alliage souhaité. Pour cela, on fait fondre de l’or, de l’argent, du platine ou tout autre métal précieux ayant exactement la finesse que doit avoir le produit final. Le métal fondu n’est pas immédiatement coulé dans un moule, mais plutôt atomisé en minuscules particules à l’aide d’eau. La boue métallique obtenue est ensuite déshydratée au cours d’un processus en plusieurs étapes ; la poudre restante est finement tamisée.
L’un des principaux avantages de ce processus est qu’il permet de créer des mélanges impossibles à obtenir par fusion. L’or et l’osmium, par exemple, ne peuvent pas être alliés. Cependant, en mélangeant leurs poudres, il est possible de produire des ébauches composées d’un mélange d’or et d’osmium.
La poudre subit alors un processus familier à tous ceux qui ont joué dans le sable lorsqu’ils étaient enfants : le matériau est pressé dans un moule. Pour rendre ce moule durable, le matériau est fritté. Dans le langage courant, ce processus est décrit à juste titre comme une « cuisson ». Les particules de poudre se lient entre elles pour former une ébauche flexible mais stable, souvent façonnée de manière à ce que le matériau soit disponible aux endroits de l’ébauche où il sera nécessaire ultérieurement pour la frappe.
Avant cela, cependant, un contrôle qualité approfondi est effectué. L’équipe de Reischauer s’assure que chaque ébauche répond aux normes élevées qu’elle s’est fixées. Les ébauches qui échouent à ce test sont immédiatement refondues.
Thomas Köninger commente cet important segment d’activité : « Nous produisons désormais autant d’ébauches à l’aide du procédé à la poudre qu’à l’aide du procédé traditionnel avec bande et poinçonnage. Nous avons perfectionné le procédé à la poudre à tel point que nous pouvons produire 2 500 ébauches en un seul quart de travail de 8 heures. »
Tout sous un même toit
Reischauer est fière de réunir tous les processus de production de pièces commémoratives sous un même toit, ce que de nombreuses monnaies d’État ne proposent plus à ce jour. Cela rend Reischauer extrêmement flexible, même lorsque les demandes des clients deviennent un peu extravagantes. Les délais de livraison sont également impressionnants. Dans les cas particuliers urgents, les commandes peuvent être traitées dans un délai de 20 jours ouvrables.
Supposons qu’une pièce commémorative soit commandée. Avant même de préparer un devis, l’équipe commerciale consulte ses collègues de la production et du design afin de déterminer la faisabilité du concept. Ce qui semble bien sur un dessin ne se traduit souvent pas bien sur une matrice. Chez Reischauer, les difficultés potentielles sont discutées et les designs sont adaptés avant même que les problèmes ne surviennent.
Une fois la commande passée, la première étape se déroule dans le département de conception, où les dessins du client sont transformés en spécifications tridimensionnelles pour la gravure au laser. Même si les outils d’estampage sont désormais principalement fabriqués à l’aide de lasers, Reischauer emploie des graveurs qui ont appris leur métier sur le terrain et peuvent intervenir dans le processus de production des matrices si nécessaire. Cela signifie que chez Reischauer, c’est toujours l’œil humain expérimenté qui décide de ce qui peut être perfectionné et comment.
Pendant la fabrication des outils de frappe, les ébauches correspondantes sont déjà produites dans un autre service. Qu’il s’agisse d’ébauches traditionnelles découpées à partir de bandes ou d’ébauches en poudre, Reischauer couvre l’ensemble du processus. Pour les ébauches classiques, cela comprend l’alliage et la fusion, la production de bandes, le laminage à l’épaisseur souhaitée, le découpage et la finition des bords.
Comme tous les processus sont réalisés en interne, Reischauer peut non seulement proposer des ébauches standard, mais aussi fournir précisément l’alliage souhaité ainsi que des formes et des tailles surprenantes. L’avantage : les employés ont souvent travaillé dans tous les départements et savent exactement ce dont leurs collègues ont besoin. Toute l’équipe travaille main dans la main.
Viennent enfin la frappe et la finition. Là encore, Reischauer maîtrise toutes les techniques courantes : de la patine élaborée à l’impression couleur et à la galvanoplastie, jusqu’à l’emballage.
Le savoir-faire allemand
Alors que d’autres entreprises se concentrent sur l’automatisation et la rapidité, Reischauer privilégie les ressources humaines et le savoir-faire. Cela lui permet de produire même de petites séries aux designs spectaculaires, comme le souhaitent aujourd’hui de nombreux collectionneurs. La grande expérience de l’équipe garantit la réalisation efficace des idées de conception les plus complexes. Chez Reischauer, vous n’êtes pas dans une usine de pièces de monnaie, mais dans un atelier hautement spécialisé.
Projets pour l’avenir
Reischauer existe depuis plus de 100 ans. Pourtant, lorsqu’on visite l’entreprise aujourd’hui, on sent un vent de renouveau souffler sur l’équipe. Thomas Köninger, directeur général de Reischauer, explique : « Notre affiliation avec HM (anciennement Heimerle & Meule) nous offre un réel avantage, car nous disposons ainsi de plusieurs partenaires internationaux avec lesquels nous collaborons très efficacement. Cela nous permet de répondre à tous les besoins imaginables de nos clients au sein du groupe. Chez Reischauer, nous jouons le rôle d’atelier hautement spécialisé au sein de HM, capable de réaliser les idées les plus complexes de nos clients. En même temps, nous avons à nos côtés nos collègues, avec lesquels nous couvrons ensemble pratiquement tous les besoins du marché des pièces de monnaie et des investissements. Cela nous permet de nous concentrer sur ce que nous faisons le mieux : rendre l’impossible possible. Nous aimons traduire avec précision de grandes idées en réalité numismatique à l’aide des technologies les plus sophistiquées. »
Eric Schröck, directeur des opérations et de la technologie, ajoute : « Je suis arrivé dans cette entreprise en tant qu’apprenti il y a plus de 35 ans et je l’ai vue grandir. Je me réjouis de l’énergie renouvelée que nous apporte la collaboration avec nos partenaires chez HM. Beaucoup d’entre eux sont surpris par notre gamme verticale de fabrication. » Thomas Köninger ajoute : « Mon rêve est que, dans quelques années, chaque collectionneur qui tient l’une de nos pièces entre ses mains sache qui nous sommes et ressente la passion avec laquelle nous avons créé sa pièce commémorative. »
Texte et images : Ursula Kampmann
