Abréviation

En numismatique, le terme « abréviation » désigne une forme raccourcie de mots ou de noms figurant sur des pièces de monnaie, des médailles ou d’autres objets métalliques. Ces abréviations étaient très répandues dans l’Antiquité, au Moyen Âge et au début de l’époque moderne et servaient à exploiter efficacement l’espace limité disponible sur les pièces. En particulier pour les petites coupures, il était nécessaire de représenter sous forme abrégée des titres entiers, des noms de souverains ou des formules religieuses. Pour les collectionneurs et les chercheurs, les abréviations sont un élément clé pour l’identification et l’interprétation des pièces historiques.
L’utilisation des abréviations suit certaines conventions qui peuvent varier selon l’époque, la région et l’atelier monétaire. Un exemple classique de l’Empire romain est l’abréviation « IMP » pour « Imperator » ou « AVG » pour « Augustus ». Dans la monnaie médiévale et moderne, les abréviations sont souvent en latin, comme « D.G. » pour « Dei Gratia » (par la grâce de Dieu) ou « R.I. » pour « Romanorum Imperator » (empereur des Romains). Ces abréviations étaient non seulement pratiques, mais aussi symboliques, car elles exprimaient la légitimité divine ou la revendication du pouvoir de l’émetteur de la pièce.
En numismatique scientifique, la connaissance des abréviations courantes et rares est essentielle pour identifier correctement les pièces. De nombreuses abréviations font référence au lieu de frappe, au titre d’un souverain ou à l’autorité monétaire et fournissent des indices importants pour la classification chronologique et géographique. La distinction entre des souverains ou des maisons royales portant le même nom peut également être établie en déchiffrant les abréviations. Une abréviation apparemment insignifiante peut faire la différence entre une pièce ordinaire et une pièce rare et historiquement importante.
Les catalogues numismatiques modernes et la littérature spécialisée proposent des listes exhaustives d’abréviations, qui constituent une aide indispensable à l’analyse des pièces historiques. L’étude de ces abréviations représente également un défi passionnant, car elle allie sensibilité linguistique et connaissances historiques. Comprendre les abréviations figurant sur les pièces permet non seulement d’approfondir la connaissance de l’objet de collection, mais aussi de mieux appréhender la signification politique, religieuse et culturelle qui lui est associée.