Albus

L’Albus, également connu sous le nom de Weißgroschen (du latin grossus albus, « groschen blanc »), est une importante pièce d’argent apparue à la fin du Moyen Âge et qui a joué un rôle important dans la monnaie ouest-allemande jusqu’au XVIIIe siècle. Le nom Albus vient de la couleur argentée brillante des premières pièces, qui se distinguaient clairement des alliages plus foncés courants à l’époque. L’Albus a été introduit à l’origine en Rhénanie vers la fin du XIVe siècle, notamment à Trèves, Cologne et Mayence, et est rapidement devenu une pièce très utilisée pour le commerce et l’usage quotidien.
Dans le contexte numismatique, l’Albus occupe une place centrale dans l’histoire monétaire de l’Allemagne occidentale. Au cours de sa longue période de frappe, il a changé plusieurs fois de forme, de poids et de valeur, mais est toujours resté un élément important de la circulation régionale. Au XVIIe et XVIIIe siècles en particulier, l’albus continua d’être utilisé comme petite pièce, mais désormais principalement sous la forme d’une pièce de 2 kreuzer ou d’un demi-batzen, ce qui en fit une pièce de compte et d’utilité typique dans le sud-ouest de l’Allemagne. À cette époque, l’albus n’était plus la pièce en argent pur de ses débuts, mais sa popularité et son acceptation dans le commerce restaient intactes.
Le dessin des albus variait d’une région à l’autre, mais comportait souvent des symboles religieux ou royaux. Le dessin dit « Reichsapfel-Albus », qui représentait un globe impérial comme motif central au revers, était particulièrement répandu. On trouve également des armoiries, des saints patrons d’églises ou des vues stylisées de villes, qui font également de l’albus un précieux témoignage culturel et historique de son époque. La grande diversité des émissions et les différents standards de frappe dans les villes et les territoires ecclésiastiques font aujourd’hui de l’Albus un domaine passionnant et varié de la numismatique.
Pour les collectionneurs de pièces, l’Albus est intéressant non seulement en raison de sa longue histoire de frappe, mais aussi en raison de son importance en tant que témoignage des développements économiques et politiques en Allemagne occidentale. Il illustre la transition entre les systèmes monétaires médiévaux et modernes et montre comment les pièces ont dû s’adapter à l’évolution des conditions économiques. Grâce à son utilisation répandue pendant plusieurs siècles et dans différentes régions, l’albus reste un exemple fascinant de la fonction des pièces de monnaie comme lien entre la vie quotidienne, le commerce et le pouvoir dans l’ancien Empire.