Monnaie d'ancrage

La monnaie dite « d’ancrage » désigne une série de pièces en argent frappées en 1820 et 1821 spécialement pour la colonie britannique de Maurice. Ces pièces spéciales portent un symbole distinctif sur leur avers : une ancre, qui fait non seulement référence à l’importance maritime de l’île, mais représente également un symbole puissant de la puissance navale britannique. L’anchor money existe en coupures de 1/2, 1/4, 1/8 et 1/16 de dollar, reflétant la forte influence des normes monétaires espagnoles et américaines dans le commerce international à l’époque.
La frappe de l’anchor money s’inscrivait dans une stratégie visant à mettre en place un système monétaire fonctionnel à Maurice, capable de répondre à la fois aux besoins locaux et aux exigences du commerce extérieur. Les pièces ont été produites à Londres et étaient destinées à remplacer le mélange de pièces étrangères et de moyens d’échange qui existait alors sur l’île. Leur forte teneur en argent et leur design distinctif leur ont rapidement valu la confiance de la population et du commerce régional. Il est particulièrement intéressant de noter que ces pièces, avec leur valeur en dollars, constituaient une exception dans une colonie britannique, la Grande-Bretagne préférant à l’époque le système de la livre sterling.
Après le passage à la livre sterling en 1826, les pièces à l’ancre encore en circulation ont été retirées de la circulation à Maurice. Elles n’ont toutefois pas complètement disparu, mais ont trouvé leur chemin vers les colonies britanniques des Antilles, en particulier la Jamaïque et Trinidad, où elles ont continué à être utilisées comme moyen de paiement. Cette utilisation continue souligne la fonctionnalité pratique et l’acceptation des pièces au-delà des frontières régionales, un aspect qui les rend particulièrement intéressantes pour la numismatique coloniale aujourd’hui.
D’un point de vue numismatique, la pièce d’ancrage est un exemple fascinant de monnaie de transition dans un contexte colonial. Elle montre clairement comment les nécessités économiques, les intérêts coloniaux et une politique monétaire pragmatique ont pu conduire à la création de types de pièces uniques. La combinaison de leur grande rareté, de leur importance historique coloniale et de leur conception symbolique fait aujourd’hui de ces pièces des objets de collection très recherchés. Les exemplaires particulièrement bien conservés, avec un symbole d’ancre clairement reconnaissable et une légende complète, atteignent des prix considérables lors des ventes aux enchères et constituent un élément indispensable de toute collection de pièces coloniales britanniques.