Batzen
Le Batzen est une pièce d’argent historique qui a joué un rôle central dans la numismatique du sud de l’Allemagne et de la Suisse à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne. Le Batzen est apparu à Berne vers 1492, où il a d’abord été frappé sous la forme d’une pièce d’argent plus grande, pesant environ 7 à 8 grammes et valant quatre Kreuzers. Le nom « Batzen » viendrait de l’image d’un ours – l’animal héraldique de la ville de Berne – qui figurait sur les premières éditions de cette pièce.
Au cours du XVIe siècle, le Batzen s’est rapidement répandu dans de nombreuses villes impériales du sud de l’Allemagne, dans certaines régions d’Autriche, en Alsace et surtout en Suisse. L’utilisation répandue du Batzen en a fait l’une des pièces comptables et commerciales les plus importantes de son époque. Sa valeur variait légèrement d’une région à l’autre, mais se
situait généralement entre quatre et six Kreuzers. En raison de sa grande valeur pratique pour le commerce quotidien, le Batzen était particulièrement apprécié comme unité intermédiaire entre les Pfennigs, plus petits, et les Talers, plus grands.
Au XVIIe siècle, l’inflation croissante et la qualité inégale de la frappe dans de nombreuses régions ont entraîné une perte de prestige du batzen, qui a été progressivement remplacé par d’autres types de pièces. Il est néanmoins resté un élément à part entière du système monétaire suisse jusqu’au XIXe siècle. Dans le canton de Berne, par exemple, le batzen a été une monnaie officielle jusqu’à l’introduction du franc suisse en 1850. D’un point de vue numismatique, le batzen est aujourd’hui un objet de collection fascinant. Il symbolise les développements économiques de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne et donne un aperçu des différences régionales dans les systèmes monétaires au sein du Saint-Empire romain germanique.
Pour les collectionneurs de pièces, le batzen offre une grande variété de lieux de frappe, de dates et d’images, allant des armoiries et des saints aux portraits de souverains. En tant que témoignage important de la diversité monétaire primitive et de la monnaie régionale, le batzen occupe une place importante dans l’histoire de la monnaie et reste un thème central de la numismatique.