Cistophorus

Le cistophorus est une ancienne pièce d’argent apparue au IIe siècle avant J.-C. dans la ville de Pergame, en Asie Mineure, et qui a joué un rôle important dans toute la région de l’Asie Mineure occidentale. En numismatique, le cistophorus est considéré comme un exemple remarquable de la monnaie hellénistique et comme un important vecteur de symbolisme politique pendant la transition entre l’indépendance grecque et la domination romaine. Le cistophorus doit son nom au motif central figurant sur l’avers de la pièce : le kistē, un panier sacrificiel entrelacé de feuilles de vigne, qui jouait un rôle rituel dans les cultes mystérieux de Dionysos.
En général, le revers de la pièce représente deux serpents entrelacés autour d’un thyrse ou flanquant un arc et un carquois, accompagnés d’inscriptions grecques indiquant la ville d’où provient la pièce et d’autres informations pertinentes. Ces représentations symboliques soulignent le lien étroit entre les cistophori et les éléments cultuels et religieux de la sphère culturelle hellénistique.
Dans le système monétaire, le cistophorus pesait environ le même poids que trois deniers romains, bien qu’il soit nominalement appelé tétradrachme. Cet écart par rapport au poids standard souligne la spécificité régionale de la monnaie cistophorique. Lorsque Rome prit le contrôle de l’empire de Pergame après la mort du roi Attale III en 133 av. J.-C. et établit la province d’Asie, le cistophorus continua d’être frappé au nom de la nouvelle administration romaine. Plus tard, pendant la période impériale, les cistophori apparurent avec les portraits des empereurs romains et des membres de la famille impériale, démontrant leur importance continue dans le commerce régional et leur fonction politique en tant que pièces représentatives.
Le cistophorus est particulièrement intéressant pour les numismates car il offre un aperçu unique des relations entre la tradition grecque, l’identité locale et la politique de puissance romaine. Il n’est pas seulement un témoignage important de l’histoire monétaire, mais aussi un symbole de la fusion culturelle entre l’héritage grec et l’administration romaine. Les cistophori sont aujourd’hui des pièces de collection très recherchées et, grâce à leur riche iconographie, ils permettent d’avoir une vision différenciée de la monnaie antique dans le contexte hellénistique et romain.