Florin

Le florin, également connu sous le nom de florin ou lily guilder, est l’une des pièces d’or les plus importantes du Moyen Âge et occupe une place prépondérante dans la numismatique. Le florin a vu le jour en 1252 dans la ville de Florence, où il a été introduit sous le nom de Fiorino d’oro. Cette pièce se caractérisait par son design saisissant : l’avers représentait un lys stylisé, emblème de Florence, tandis que le revers arborait une figure debout de Saint Jean-Baptiste, vénéré comme saint patron de la ville. Ce motif iconographique fit du florin une pièce non seulement symbolique, mais aussi esthétiquement remarquable, qui devint rapidement un modèle pour de nombreuses imitations à travers l’Europe.
Entre 1320/25 et 1360/80 environ, le florin s’est répandu bien au-delà des frontières de l’Italie et a été adopté dans de nombreuses régions d’Europe, notamment en France, aux Pays-Bas, dans le Saint-Empire romain germanique et même en Angleterre. Sa grande pureté et son poids stable en faisaient un moyen de paiement fiable dans le commerce interrégional et lui ont valu la réputation de « monnaie de réserve internationale » à la fin du Moyen Âge. Dans cette fonction, le florin servait non seulement de moyen d’échange économique, mais aussi de symbole de la puissance, de la stabilité et de l’influence économique de la ville ou du souverain qui l’émettait.
Le florin a également connu une renaissance en Grande-Bretagne, mais sous une forme modifiée. Entre 1849 et 1946, une pièce d’argent appelée florin ou floren a été introduite, puis émise en cupronickel. Cette variante moderne valait deux shillings et était destinée à ouvrir la voie à un système monétaire décimal. Bien que ces florins britanniques diffèrent considérablement des florins d’or originaux en termes de matériau et de fonction, leur nom continue de rappeler l’original médiéval et son prestige.
Pour les numismates, le florin est un objet de collection fascinant, apprécié tant pour son importance historique que pour la qualité de son design. Les premières pièces de Florence et les variantes florales d’autres villes européennes sont considérées comme des raretés ayant une grande valeur pour les collectionneurs. Le florin incarne non seulement l’apogée économique des villes commerçantes médiévales, mais aussi l’attrait culturel d’une pièce qui a été pendant des siècles un symbole de confiance, de stabilité et de savoir-faire artisanal.