Groschen

Le groschen est l’une des pièces historiques les plus célèbres d’Europe et a joué un rôle central dans les paiements quotidiens pendant plusieurs siècles. Le terme vient du latin « grossus denarius », qui signifie « denier épais ». Le groschen a été frappé pour la première fois en France et en Italie au XIIe siècle afin de répondre au besoin croissant de pièces de plus grande valeur pour le commerce à longue distance. Avec une teneur en argent plus élevée et un diamètre plus grand que le denarius ou le pfennig classique, le groschen est rapidement devenu la pièce préférée dans de nombreuses régions d’Europe.
À partir du XIIIe siècle, le groschen s’est répandu dans les pays germanophones et s’est imposé sous différentes formes et catégories de poids. Le « groschen de Meissen », introduit en Saxe au XIVe siècle, est particulièrement connu. Il était très apprécié pour sa grande qualité de frappe et sa large surface. Le groschen a également gagné en importance en Bohême, en Autriche et dans d’autres régions d’Europe centrale à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne. Sa popularité a donné naissance à de nombreuses variantes régionales, telles que le Kreuzgroschen et le Dreigroschen.
Comme beaucoup d’autres dénominations, la teneur en argent du groschen a subi de fréquentes modifications au cours des siècles. Les réformes monétaires et la dépréciation des pièces ont entraîné une réduction progressive de la teneur en argent d’origine, transformant le groschen, autrefois très prisé, en une petite unité de compte. Il est néanmoins resté profondément ancré dans le langage courant et le système monétaire. Au début de l’époque moderne, par exemple, 12 pfennigs étaient appelés un groschen dans de nombreux États allemands.
Le terme a également connu un regain d’intérêt à l’époque moderne. En Autriche, le groschen était une sous-unité du schilling (1 schilling = 100 groschen) depuis la réforme monétaire de 1924 jusqu’à l’introduction de l’euro en 2002. Cette continuité dans l’utilisation du terme montre à quel point le groschen était ancré dans la mémoire monétaire collective.
Dans un contexte numismatique, le groschen est un objet d’étude extrêmement passionnant, car son histoire est étroitement liée à l’évolution économique, politique et technologique de l’Europe. Les différentes frappes, les dessins et les inscriptions des pièces fournissent des informations non seulement sur les maîtres monnayeurs et les hôtels des monnaies, mais aussi sur les rapports de valeur, les gisements métallifères et les réseaux commerciaux. Pour les collectionneurs, le groschen offre une gamme fascinante de variantes historiques, des pièces d’argent médiévales aux petites pièces modernes du XXe siècle.
Le groschen est donc bien plus qu’une simple pièce ancienne : c’est un miroir de l’histoire monétaire européenne, un témoignage du dynamisme économique et un objet très prisé des collectionneurs et des numismates.