Shekel
Le shekel est l’une des plus anciennes unités de poids et de dénomination monétaire connues au Moyen-Orient et occupe une place importante dans le domaine numismatique. Utilisé à l’origine comme unité de poids pour l’argent, le shekel s’est ensuite transformé en une véritable pièce de monnaie et a servi pendant des siècles comme moyen de paiement important dans diverses cultures, notamment dans l’ancien Israël, la région phénicienne, la Mésopotamie et l’Asie Mineure.
Le terme « shekel » (en hébreu : שֶׁקֶל, sheqel) vient d’une racine sémitique signifiant « peser ». Cela fait référence à l’utilisation initiale du shekel comme unité de poids, qui correspondait généralement à environ 11 à 14 grammes d’argent, bien qu’il existât des différences régionales. Dès le IIIe millénaire avant J.-C., les pièces d’argent étaient pesées, bien avant que les pièces de monnaie ne soient frappées au sens propre du terme. Dans ce
contexte, le shekel était une unité de mesure standardisée pour le troc.
Avec l’introduction de la monnaie par les Lydiens au VIIe siècle avant J.-C., le shekel s’est également répandu sous forme de pièce frappée. Les shekels phéniciens et hébreux, frappés à partir du Ve siècle avant J.-C. dans des villes telles que Tyr, Sidon et Jérusalem, sont particulièrement connus. Le shekel de Tyr, une pièce d’argent très fine pesant environ 14 grammes, revêt une importance particulière, car selon le consensus historique, il servait également à payer la taxe du temple dans le culte du temple de Jérusalem. Ces pièces se caractérisent par des éléments iconographiques tels que la représentation du dieu Melkart (souvent identifié à Héraclès) et la galère sacrée.
Un aspect numismatique particulièrement significatif du shekel réside dans son rôle lors de la révolte juive contre Rome (66-70 et 132-135 après J.-C.). Pendant ces soulèvements, des shekels et des demi-shekels en argent ont été frappés à Jérusalem, certains portant l’inscription « Shekel Israel » et des symboles tels que la cruche et trois grenades. Ces « shekels de la rébellion » ont non seulement une importance numismatique, mais aussi une importance historique en tant que symbole de la lutte des Juifs pour leur autonomie politique et religieuse.
Aujourd’hui, le terme « shekel » a été réintroduit dans le langage courant : le nouveau shekel israélien (NIS) est la monnaie officielle d’Israël et porte délibérément ce nom traditionnel afin d’établir un lien historique avec les racines monétaires du pays.
Dans un contexte numismatique, le shekel représente un lien fascinant entre une ancienne unité de poids, une pièce de culte et un moyen de paiement moderne.
Les recherches sur l’ancienne monnaie shekel offrent un aperçu approfondi des conditions religieuses, économiques et politiques du Proche-Orient ancien et du monde méditerranéen. Les collectionneurs et les historiens apprécient le shekel pour sa rareté, son importance historique et son pouvoir symbolique : une pièce qui permettait non seulement d’effectuer des paiements, mais aussi d’exprimer son identité et son indépendance.