Witten
Le Witten, également connu sous le nom de « White Penny », était une pièce d’argent importante à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, frappée principalement dans le nord et l’ouest de l’Allemagne et aux Pays-Bas. Dans un contexte numismatique, le Witten représente une étape importante dans le développement de la monnaie européenne, car il répondait aux besoins d’un commerce croissant de marchandises et à la demande croissante de moyens de paiement dans les structures économiques urbaines et suprarégionales.
Le Witten doit son nom à sa couleur claire, due à sa teneur relativement élevée en argent, contrairement aux pièces de plus petite valeur, plus sombres et contenant principalement du cuivre. Les premières pièces Witten ont été frappées au XIVe siècle, notamment par les
villes hanséatiques et les hôtels des monnaies territoriaux tels que ceux de Münster, Cologne, Osnabrück, Hambourg, Brême et le duché de Jülich-Berg. Elles étaient particulièrement répandues dans les régions où il existait un besoin de moyen de paiement pratique et fiable entre le pfennig et le groschen.
Un Witten équivalait généralement à quatre Pfennigs, bien qu’il existât des différences régionales en termes de valeur, de poids et de finesse. Les pièces portaient généralement les armoiries ou le symbole de la ville ou du souverain émetteur, ainsi que des symboles chrétiens tels que la croix. Dans le commerce, le Witten était utilisé aussi bien pour les paiements quotidiens que pour le commerce interrégional, ce qui en faisait une pièce extrêmement pratique et populaire.
À partir du XVe siècle, avec l’avènement de nouveaux systèmes monétaires, tels que l’introduction des thalers, le Witten fut progressivement remplacé. Il resta néanmoins en circulation dans certaines régions pendant longtemps et fut frappé de manière sporadique jusqu’au XVIIe siècle. Dans les villes disposant d’un droit de battre monnaie autonome, le Witten continua d’être frappé comme monnaie symbolique ou monnaie divisionnaire.
Aujourd’hui, le Witten est un objet de collection très prisé des numismates, car il documente de manière excellente l’évolution de la monnaie du Moyen Âge au début de l’époque moderne. Le grand nombre d’ateliers de frappe, la diversité typologique des monnaies et la large diffusion géographique font du Witten un objet de recherche intéressant, profondément ancré dans l’histoire économique et commerciale de l’Europe centrale.