Auf den Spuren einer legendären 238-jährigen Provenienz und Aktualisierung der Aufzeichnungen des British Museum
“Palermo, Donnerstag, den 12. April 1787. Man zeigte uns heute das Medaillenkabinett des Prinzen Torremuzza[…] Welch ein Gewinn […] wie die alte Welt mit Städten übersäet war, deren kleinste, wo nicht eine ganze Reihe der Kunstgeschichte, wenigstens doch einige Epochen derselben uns in köstlichen Münzen hinterließ. Aus diesen Schubkasten lacht uns ein unendlicher Frühling von Blüten und Früchten der Kunst, eines in höherem Sinne geführten Lebensgewerbes und was nicht alles noch mehr hervor. Der Glanz der sizilischen Städte, jetzt verdunkelt, glänzt aus diesen geformten Metallen wieder frisch entgegen. […] Sizilien und Neugriechenland läßt mich nun wieder ein frisches Leben hoffen.”
- Johann Wolfgang von Goethe beim Anblick der antiken Münzsammlung von Prinz Gabriele Lancillotto Castelli von Torremuzza, Marquis von Motta d’Affermo. Palermo, Donnerstag, 12. April 1787. Aus: Italienische Reise, 1881 ins Englische übersetzt von Rev. A.J.W. Morrison, MA. (von Goethe, S. 51)
An einem klaren Frühlingstag im Jahr 1787 traf der einflussreichste Schriftsteller und Universalgelehrte der deutschen Sprachgeschichte auf den einflussreichsten Numismatiker des 18. Jahrhunderts. Aus dieser Begegnung zwischen Johann Wolfgang von Goethe und Prinz Gabriele Lancillotto Castelli von Torremuzza entstand eine neue Begeisterung Goethes für die Antike. Goethe, der, wie wir seinen Aufzeichnungen über das Treffen entnehmen können, sichtlich begeistert und inspiriert war, war voller „Hoffnung auf ein neues Dasein”.
Was Goethe mit seinen Worten ausdrückte, ist der Grund, warum so viele von uns sammeln. Für ihn waren die antiken Münzen, die er an diesem Tag in Sizilien sah, so viel mehr als nur Metallstücke. Sie repräsentierten das ästhetische Beste von Zivilisationen, die das Streben nach Schönheit schätzten, und blieben als Zeugnisse einiger der schönsten Epochen der Kunstgeschichte erhalten. Auch Jahrtausende nach ihrer Herstellung versetzen sie uns noch immer in Zeiten, die weit über unsere eigene hinausgehen, und spiegeln unser Staunen in Arethusa silbernen Augen wider.
Wenn wir solche leidenschaftlichen Worte von einem der großen Geister unserer gemeinsamen Geschichte lesen, fragen wir uns auch: Was genau hat Goethe an diesem Tag gesehen? Welche Szenen und Porträts der klassischen Antike haben seine Begeisterung geweckt? Um welche Münzen handelte es sich konkret? Diese Fragen sind zu faszinierend, um sie allein der Fantasie und den Höhenflügen des Geistes zu überlassen – sie verdienen akademische Genauigkeit und Aufmerksamkeit. Aber wo soll man anfangen?
Manchmal beginnen akademische Entdeckungen mit methodischer Sorgfalt, manchmal mit purem Glück und Neugier. Bei der Auswahl von Katalogen für das Sixbid Classical Archive stieß ich auf Hess Divos gedruckte Ausgabe der Auktion der Sammlung von Lord Northwick durch Sotheby und Wilkinson aus dem Jahr 1859. Unter den Anmerkungen befanden sich Aufzeichnungen über außergewöhnliche Verkaufspreise von Münzen an die prominentesten Sammler der damaligen Zeit und institutionelle Käufer wie das British Museum, aber leider wurde die gesamte Sammlung nach Northwicks Tod nicht mit Abbildungen veröffentlicht. Für die Zwecke des Archivs war ihre Verwendbarkeit daher begrenzt. Beim Lesen des Katalogs erfuhr ich jedoch, dass Northwick 1826 unter der Aufsicht von George Henry Noehden und dem British Museum eine Auswahl seiner Sammlung gravieren ließ. Natürlich hatte Hess Divo zufällig ein Exemplar von Noehdens Werk in seiner umfangreichen Bibliothek.
Beim Lesen von Noehden stieß ich auf eine überraschende Herkunftsangabe aus der Veröffentlichung des British Museum: „[Diese] Münze gehörte zum Kabinett von Prinz Torremuzza und gelangte durch den Kauf dieser Sammlung in den Besitz von Lord Northwick.“ (Noehden, S. 16). Sofort dachte ich an Goethe – war diese obskure Veröffentlichung der Schlüssel zum Auffinden der Münzen aus dieser berühmten Begegnung? Die Suche begann.
Weitere Informationen fand ich im Vorwort: „[…] Lord Northwick lernte während seines Aufenthalts in Italien zwischen 1790 und 1800 Antonio Canova kennen, [den berühmten italienischen neoklassizistischen Bildhauer] […] Die exquisite Sammlung Seiner Lordschaft lieferte zahlreiche Beispiele, und Canova war der Meinung, dass einige dieser kleineren Skulpturen einen Wert besaßen, der selbst von den größten Werken nicht übertroffen wurde. So entstand die Idee, einige der schönsten Münzen zu zeichnen […]“ (Noehden, S. 10). Leider verstarb Noehden, der mit der Leitung dieses Projekts in Zusammenarbeit mit dem British Museum beauftragt war, im Jahr 1826, nachdem nur zwanzig Münzen graviert und beschrieben worden waren. Die fertiggestellten Gravuren sind jedoch außergewöhnlich.
Der Prinz von Torremuzza starb 1794, daher ist die Behauptung, dass Lord Northwick die Münzen aus seinem Nachlass erworben habe, während er zu dieser Zeit in Palermo lebte, durchaus plausibel. Tatsächlich befanden sich unter den in Noehdens Publikation gravierten Münzen auch solche, die angeblich aus Torremuzzas Sammlung stammten, darunter diese prächtige sizilianische Tetradrachme aus Katane:
Diese Tetradrachme, signiert von Euainetos, einem der größten Münzschnitzer der klassischen Antike, war offensichtlich eine der sizilianischen Münzen, die Goethe zu seiner überschwänglichen Lobeshymne inspirierten. Aber eine beunruhigende Frage blieb offen: Wo genau ist sie geblieben? Es ist schon schwierig genug, mit Hilfe von Fotografien umfassende Provenienzen zu finden, aber die lückenlose Provenienz einer Münze bis in die Ära der Fotografie zurückzuverfolgen, ist eine besondere Herausforderung.
Glücklicherweise enthält die Hess-Divo-Kopie des Northwick-Verkaufs handschriftliche Vermerke mit den Namen der Käufer für jedes Los. Diese Münze, Los 258 des Verkaufs, wurde vom British Museum erworben und hat somit eine lückenlose Provenienz bis heute. Auffällig ist, dass die Provenienz des Prinzen von Torremuzza in den aktuellen Sammlungsunterlagen fehlt, obwohl Noehden diese 1826 im Namen des Museums veröffentlicht hat. So sieht diese wunderschöne Münze heute aus, mit einer der tiefsten Kabinettfärbungen, die man auf einer Silbermünze sehen kann:
Hat Goethe diese Münze tatsächlich in seinen Händen gehalten? Das ist möglich. Wie in den Protokollen des XV. Internationalen Numismatik-Kongresses (Bateson, S. 72–74) vermerkt, gibt es Aufzeichnungen darüber, dass ein Mitglied der British Numismatic Society namens Matthew Duane 1776 die erste sizilianische Sammlung des Prinzen en bloc erworben hat (ein Großteil davon befindet sich heute in der Hunterian Collection), ein Mann, der in Torremuzzas Werk häufig erwähnt wird. Wenn man bedenkt, dass diese Münze im Besitz von Northwick war, und wenn man die Herkunftsangabe von Northwick und Noehden als wahr annimmt, muss sie von Torremuzza nach dem Verkauf an Duane im Jahr 1776 erworben worden sein. Der Katalogverfasser von Sotheby’s für die Northwick-Auktion verwies auch auf eine Gravur in einer Veröffentlichung des Prinzen aus dem Jahr 1781. Leider muss ich zugeben, dass entweder die Angabe falsch ist oder die betreffende Gravur so ungeheuerlich ungenau und schlecht ist, dass ich mich weigere, sie zu zeigen.
Wir können also Besseres leisten.
Wir haben zumindest einige Anhaltspunkte, mit denen wir arbeiten können. Wir wissen, dass das British Museum zahlreiche Münzen aus der Nachlassauktion des angeblichen Besitzers des Torremuzza-Kabinetts nach 1776 erworben hat. Der Einfachheit halber können wir also in ihrer Sammlung nach Münzen suchen, die 1859 von Sotheby’s / Northwick erworben wurden. Da wir speziell nach Münzen suchen, die Goethe gesehen haben könnte, konzentrieren wir uns in erster Linie darauf, eine überzeugende Übereinstimmung in einem der Werke Torremuzzas zu finden, die nach 1776, aber vor dem 12. April 1787 veröffentlicht wurden (da alle nach diesem Datum veröffentlichten Münzen nach dem Treffen erworben worden sein könnten, sofern der Prinz nichts anderes vermerkt hat). Seine einzige Veröffentlichung, die für diese Suche von besonderer Relevanz ist, ist daher sein Werk aus dem Jahr 1781, Siciliae Populorum Et Urbium Regum Quoque Et Tyrannorum Veteres Nummi Saracenorum Epocham Antecedentes. Ich habe das Exemplar in der Spezialsammlung der Zentralbibliothek Zürich konsultiert.
Leider wäre es reine Zeitverschwendung, Münzen allein anhand der in diesem Band veröffentlichten Gravuren zu identifizieren. Der von Torremuzza beschäftigte Graveur Melchior de Bella war zwar gelegentlich genau, neigte jedoch zu fantasievollen Ausschmückungen. Silvia Mani Hurter äußerte sich in ihrem Artikel „Toremuzza’s SEGESTANORVM” aus dem Jahr 2008 weniger großzügig und beklagte: „Es ist schade, dass dieser Zeichner nicht das geringste Gespür für Stil hatte …” (Hurter, S. 114). Außer in Fällen, in denen sich eine Münze deutlich von anderen Exemplaren ihres Typs unterscheidet (was wir gleich sehen werden), können uns diese Stiche allein oft nicht viel sagen. Erschwerend kommt hinzu, dass nicht alle Münzen in den Veteres Nummi im Besitz des Fürsten waren. Viele davon befanden sich im Besitz von Museen, und viele andere
stammten von namhaften Sammlern wie Duane. Um zu erkennen, welche Münzen Torremuzza gehörten, mussten wir auch den begleitenden lateinischen Text lesen.
Nachdem ich jedoch die Tafeln durchforstet und das Latein dieses fast 250 Jahre alten Buches übersetzt hatte, fand ich mindestens eine überzeugende Übereinstimmung mit einer unverwechselbaren Münze – eine dramatisch getönte Silber-Tetradrachme, signiert von zwei der bedeutendsten Münzschnitzer des antiken Syrakus, Eukleidas und Eumenos, mit Eukleidas’ Porträt der Arethusa in einem besonders exquisiten Stil. In seinem Begleittext erklärt der Prinz von Torremuzza direkt seinen Besitz der gravierten Tetradrachme aus Tab. LXXII, 11: „Undecimus servatur in meo Numophylacio.” (Castelli S. 75)
Diese Gravur ist noch lange nicht perfekt und weist einige offensichtliche Verschönerungen und Ungenauigkeiten auf. Melchior de Bella hat offensichtlich aufgegeben, die minutiös wiedergegebene altgriechische Signatur von Eukleidas auf dem Diptychon unterhalb des Kinns von Arethusa zu entziffern. Er hat auch das Sigma am Ende der städtischen Legende weggelassen, vielleicht weil er es aus der Entfernung für eine Spur der benachbarten Delfinschwanzflosse gehalten hat, und er hat die Größe und das Ausmaß der Unvollkommenheiten des Münzrohlings leicht reduziert.
Doch trotz der Einschränkungen der Gravur und der numismatischen Kenntnisse des Graveurs ist die Münze selbst mit ihren charakteristischen Randrissen und ihrem Flanfehler auf der Rückseite, der sich von der Spitze der städtischen Legende bis zum Delfin unten links neben Arethusa erstreckt, im Vergleich zu anderen bekannten Exemplaren dieser Art sehr charakteristisch. In Verbindung mit ihrer überzeugenden Provenienzkette und dem Erwerb durch das British Museum (als Los 352 in der Northwick-Auktion) bin ich numismatisch vollkommen davon überzeugt, dass es sich um dieselbe Münze handelt.
Nachdem ich all dies klar dargelegt habe, kann ich folgende Behauptungen aufstellen:
- Diese Münze befand sich nach dem Verkauf durch Duane im Besitz des Prinzen von Torremuzza und wurde 1780 graviert und 1781 von ihm veröffentlicht.
- Die Tatsache, dass das British Museum diese Münze von Lord Northwick erworben hat, scheint zu bestätigen, dass Northwick die Sammlung von Torremuzza aus der Zeit nach 1776 oder zumindest einen Teil davon direkt gekauft hat.
- Da Lord Northwick diese Münze durch den Kauf von Torremuzzas Kabinett erworben hat, vermutlich nach dem Tod des Prinzen im Jahr 1794, aber nicht vor Northwicks Ankunft in Palermo im Jahr 1790, befand sich diese Münze am 12. April 1787 noch im Besitz des Prinzen.
- Wenn der zu Recht stolze Prinz Goethe tatsächlich sein gesamtes reformiertes sizilianisches und magna-griechisches Kabinett zeigte (was angesichts Goethes legendärer Neugier keineswegs weit hergeholt ist), dann sah Goethe diese bemerkenswerte Münze und hielt sie vielleicht sogar in den Händen.
- Goethe schrieb darüber, wie Torremuzzas sizilianische Münzen ihn zu „neuen Hoffnungen auf ein neues Leben” inspirierten. Diese syrakusische Tetradrachme gehörte zu diesen Münzen.
- Dies aktualisiert die Provenienzaufzeichnungen des British Museum für diese Münze.
Dieses Treffen und die Münzen, die die Bewunderung eines der größten Geister der Geschichte hervorgerufen haben, werden immer von einem gewissen Geheimnis umgeben sein. Und doch können auch wir dieses großartige Werk der antiken Kunst mit Staunen betrachten – und einen Moment innehalten, um darüber nachzudenken, dass wir vielleicht für einen Augenblick durch die Augen Goethes selbst geblickt haben.
Von Maxim Crispin, Numismatiker und Archivar bei Hess Divo AG
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Ein Hinweis für Sammler: Ähnliche Exemplare wie die beiden in diesem Artikel vorgestellten Münzen können auf dem privaten Markt auftauchen. Ein Exemplar desselben Typs wie die Katane-Tetradrachme wurde dieses Jahr bei Gorny und Mosch verkauft, ein weiteres Exemplar desselben Typs wie die Syrakus-Tetradrachme wurde im Vorjahr bei Künker verkauft. Wenn Sie ein ähnliches Exemplar oder ein anderes Stück erwerben möchten, das Goethe selbst bewundert haben könnte, wenden Sie sich bitte an Hess Divo. Wir helfen Ihnen gerne weiter.
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Referenzierte Werke
- Bateson, J. D. „Dr. Hunter and the Prince of Torremuzza’s Sicilian Coins.” Proceedings of the XV International Congress of Numismatics, International Congress of Numismatics, 2015, S. 72–74.
- Castelli, Gabriele Lancillotto, et al. Siciliae Populorum et Urbium Regum Quoque et Tyrannorum Veteres Nummi Saracenorum Epocham Antecedentes. Palermo, Typis Regiis, 1781.
- Hurter, Silvia Mani. „Torremuzza’s SEGESTANORVM.” American Journal of Numismatics (1989-), Band 20, 2008, S. 113–17.
- Noehden, George Henry. Specimens of Ancient Coins, of Magna Graecia and Sicily: Selected from the Cabinet of the Right Hon. the Lord Northwick. London, The British Museum, 1826.
- S. Leigh Sotheby & John Wilkinson. Katalog des ersten Teils der Northwick-Sammlung von Münzen und Medaillen, bestehend aus der griechischen Serie. London, J. Davy & Sons, 1859.
- von Goethe, Johann Wolfgang. Briefe aus der Schweiz und Reisen in Italien. Übersetzt von Rev. A.J.W. Morrison, London, George Bell & Sons, 1881.