Un souvenir numismatique de la basilique Saint-Marc

Ce n’est pas un hasard si vous voyagez là où vous allez et si vous visitez ce que vous visitez. Des millions de touristes ont emprunté ces chemins avant vous et ont façonné nos préférences touristiques. À travers les médias les plus divers – autrefois les livres et les images, puis les cartes postales et les films, aujourd’hui plutôt YouTube et TikTok –, ils nous ont montré ce que nous sommes censés ressentir dans ces lieux. La numismatique joue également un rôle dans la promotion du tourisme. Jacques Wiener n’a pas seulement créé les plus belles médailles d’architecture du XIXe siècle, il a également stimulé l’imagination de ceux qui étaient restés chez eux grâce à elles.

De nombreuses personnalités cultivées collectionnaient ses créations avec enthousiasme. Parmi elles figurait le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV. La collection impériale, qui sera mise aux enchères le 24 novembre 2026 lors d’une vente eLive Premium organisée par Künker, comprend sa collection de 44 médailles de Wiener, parmi lesquelles figurent certaines des œuvres d’art les plus célèbres du médailleur belge.

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur l’artiste, son modèle économique et les raisons de son immense succès. L’accent est mis sur l’une de ses premières médailles les plus célèbres, qui représente la basilique Saint-Marc à Venise.

Qui était Jacques Wiener ?

Jacques Wiener (1815-1899) était issu d’une famille juive ; en raison d’un handicap, il ne pouvait pas exercer le métier de son père. C’est pourquoi on l’envoya chez un oncle qui gagnait sa vie principalement en tant que graveur de plaques de cuivre. Ses clients étaient les éditeurs, qui s’en servaient pour illustrer leurs livres. C’était un métier en plein essor, que Wiener apprit de A à Z. Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il entra en contact avec le métier de médailleur. Il l’apprit auprès de l’éditeur de médailles Pierre Lévèque à Paris. Son activité là-bas lui donna l’idée de fonder lui-même une maison d’édition de médailles. C’est ce qu’il fit à Utrecht. Après avoir très bien vécu pendant quelques années en concevant des modèles de boutons, un mariage fortuné lui procura le loisir de réaliser son rêve : représenter les plus beaux édifices d’Europe sur des médailles. Grâce à des méthodes de marketing de pointe, il réussit à commercialiser ces produits dans toute l’Europe. En 1874, sa carrière de médailleur prit fin brutalement lorsque sa vue commença à baisser. Wiener est décédé en 1899, plus de 20 ans plus tard, à l’âge avancé de plus de 84 ans.

Vient ensuite la culture des salons, qui nous est aujourd’hui devenue si étrangère. Personne ne peut plus imaginer l’ennui que ressentaient de nombreuses femmes de la bourgeoisie aisée. Elles se voyaient à la fois confinées à un cercle restreint et dispensées de toutes les tâches ménagères. Les visites réciproques constituaient l’élément principal de leurs divertissements, et il était de bon ton de converser avec érudition et esprit, tout en restant harmonieuse. Les récits de voyage et les discussions sur les pays lointains devinrent un sujet très prisé. Pour alimenter ces conversations, chaque salon était doté d’une multitude d’objets – les célèbres livres de table basse, carnets de croquis, tableaux. Ceux-ci devaient capter le regard du visiteur et inspirer des conversations auxquelles les hôtes pouvaient apporter leur contribution. Les médailles de Wiener s’inscrivaient parfaitement dans cette catégorie particulière de produits.

Pensons enfin aux expositions internationales qui, avec la Grande Exposition de 1851, devinrent un moyen de communication commercial majeur. Elles offrirent pour la première fois à des artisans de toute l’Europe la possibilité d’entrer en contact avec des clients du monde entier et, plus important encore, de trouver des partenaires commerciaux à l’étranger. Jacques Wiener participait régulièrement à des expositions nationales et internationales avec ses produits.

La librairie d’Hermann Friedrich Münster (1817-1868), mentionnée sur ces médailles, était un lieu de rencontre pour les touristes internationaux à Venise, avec des succursales à Vérone et à Trieste. La choisir comme « point de vente » fut un coup de génie de la part de Wiener. Depuis 1857, Münster tenait une librairie dotée d’une salle de lecture sur la place Saint-Marc même, où les voyageurs pouvaient passer le temps tout en faisant le plein de souvenirs. Il était tout à fait logique de compléter cet assortiment avec la médaille de Wiener.

Ceux qui n’avaient pas eu l’occasion d’acheter la médaille de Venise, ou qui n’avaient tout simplement pas les moyens de s’y rendre, avaient la possibilité de le faire depuis chez eux. Nous avons connaissance de nombreuses annonces publicitaires par lesquelles les partenaires commerciaux de Wiener faisaient la promotion de ses médailles dans des magazines. Nous savons également que tant le Victoria and Albert Museum que le British Museum ont acquis des médailles de Wiener auprès de commerçants locaux.

En d’autres termes : Wiener a mis en place un réseau de distribution tel que nous le connaissons encore aujourd’hui dans le commerce des pièces de monnaie contemporaines. Il vendait lui-même ses médailles à des distributeurs dans d’autres pays, dont certains – comme semble l’indiquer la mention d’Hermann Friedrich Münster – disposaient d’une sorte de droit d’exclusivité national.

Autres médailles réalisées par Jacques Wiener

Texte et images: Ursula Kampmann