Le duc Albrecht V, l'empereur Louis le Bavarois et les Habsbourg
Le 4 juillet 1546, Albrecht V de Bavière, de la maison de Wittelsbach, épousa Anne d’Autriche, deuxième fille aînée de Ferdinand Ier, alors souverain des terres héréditaires des Habsbourg et roi du Saint-Empire romain germanique. Cela permit d’apaiser, pour le moment, un conflit latent entre les Wittelsbach et les Habsbourg. Alors que les Wittelsbach tentaient d’étendre leur pouvoir sans froisser les Habsbourg, ces derniers se voyaient de plus en plus dépendants des Wittelsbach : le jour même du mariage d’Albrecht V et d’Anne, les chefs de la Ligue de Schmalkald décidèrent de partir en guerre contre l’empereur.
Le donatif, proposé par Numismatica Ars Classica dans la collection « Traveller » avec une estimation de 150 000 euros, n’a pas été frappé à l’occasion de ce mariage, mais quelques décennies plus tard. Nous vous expliquons à quoi il servait.
Que peut-on voir sur le donatif d’Albrecht V ?
Le recto représente un portrait de profil du duc de Bavière tourné vers la droite. Il est à tête nue, revêtu d’une armure d’apparat richement décorée, sur laquelle passe la chaîne de l’ordre de la Toison d’or. Dans sa main droite, il tient une épée brandie. Face à lui, on aperçoit un portrait de profil d’Anna vêtue d’un somptueux habit de cour. Elle porte une coiffe sur la tête, ses cheveux sont retenus par un filet.
Au-dessus d’eux, on aperçoit à gauche les armoiries d’Albrecht : le bouclier quadripartite orné des losanges bavarois et du lion du Palatinat ; au-dessus d’Anna se trouve le bouclier à bandes représentant les terres héréditaires autrichiennes. Deux putti tiennent ostensiblement le chapeau ducal au-dessus des armoiries des deux duchés.
L’inscription mentionne les noms et titres des personnages représentés. Albrecht se présente comme comte palatin du Rhin, duc des deux Bavières, comte de Hirschberg et de Schwabegg ; Anna est présentée comme duchesse de Bavière ; elle se pare en outre des titres de reine de Hongrie et de Bohême, d’archiduchesse d’Autriche et de comtesse du Tyrol.
Cette accumulation de titres impressionnants est couronnée au verso par l’aigle impérial, qui arbore de manière provocante sur sa poitrine l’écu à losanges bavarois. La légende mentionne le nom et les titres du seul empereur de la maison de Wittelsbach à ce jour : Louis IV, empereur romain et Auguste, le Pieux, l’Heureux, roi d’Allemagne, duc de Bavière, comte de Hollande, de Zélande et de Frise. Quatre armoiries des seigneuries mentionnées viennent ponctuer la légende.
Pourquoi l’aigle impérial à deux têtes est-il une surprise sur un donatif bavarois !
Les donatifs étaient des cadeaux utilisés dans le cadre de la diplomatie. La règle était la suivante : plus un donatif était lourd et précieux, plus le rang du destinataire était élevé. Un donatif en or pesant 25 ducats était extrêmement précieux et réservé aux plus hauts nobles. Les destinataires connaissaient la signification de l’aigle à deux têtes. Ils comprenaient la prétention qui se cachait derrière. Mais comment le duc de Bavière en est-il venu à représenter l’aigle impérial à deux têtes sur son donatif ?
Albrecht l’explique lui-même à travers la légende. Il fait référence à son ancêtre, Louis IV. Albrecht rappelle ainsi que les Wittelsbach avaient donné un empereur et qu’ils étaient donc les égaux des Habsbourg.
Il ne faut pas oublier que le monopole des Habsbourg sur le titre impérial commençait tout juste à se développer : Charles Quint n’était que le troisième empereur des Habsbourg. Rodolphe Ier et Albrecht Ier n’étaient pas pris en compte. Ils n’étaient « que » des rois.
Albrecht V. voulait-il ainsi revendiquer la fonction d’empereur ?
Albrecht V. ne voulait certainement pas disputer la couronne impériale à Ferdinand Ier. Mais il tenait à rappeler que les Wittelsbach avaient eux aussi de quoi se prévaloir. De manière discrète, il fait également référence, à travers les titres d’Anne, au contrat de mariage que Ferdinand Ier avait signé en 1546. Dans ce contrat, les Wittelsbach ne renonçaient à l’héritage d’Anne que sous certaines conditions. En cas d’extinction de la lignée masculine des descendants de Charles Quint et de Ferdinand Ier, les Wittelsbach auraient pu faire valoir leurs droits successoraux.
Albrecht ignorait que Ferdinand Ier s’était déjà prémuni contre de telles revendications un an après le mariage, par un avenant secret ajouté à son testament. Cela ne fut révélé qu’en 1740, lorsque la lignée masculine s’éteignit effectivement avec Charles VI et que les Wittelsbach revendiquèrent le titre d’empereur.
À l’époque où ce donatif fut frappé, Albrecht V ne s’intéressait pas tant à l’Empire qu’à la dignité de prince-électeur. Il tenta par tous les moyens à sa disposition de faire transférer la charge de prince-électeur de la lignée palatine à la lignée bavaroise.
La culture au service des prétentions au rang
Albrecht V étayait ses prétentions par une prestance somptueuse dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. En effet, au début de l’époque moderne, l’importance d’un souverain était avant tout liée à sa prestance. Des édifices somptueux tels que les écuries royales ou l’Antiquarium, une collection et une bibliothèque impressionnantes, ainsi qu’une chapelle de cour de renom : tout cela n’est pas seulement le signe d’un intérêt privé d’un « collectionneur passionné ». C’est ainsi que l’historiographie aime à qualifier Albrecht. Mais cela occulte à quel point une impressionnante collection de pièces de monnaie, d’antiquités, de tableaux et de livres soulignait le rang d’un prince.
De plus, Munich est devenue à cette époque une étape importante du Grand Tour. De jeunes nobles venus de toute l’Europe se rendaient à Munich dans le cadre de leur voyage de plusieurs années à la découverte des cours les plus importantes d’Europe. Ils s’émerveillaient devant la somptueuse cour du duc de Bavière et racontaient la renommée de sa chapelle de cour et de ses trésors d’antiquités.
Munich peut encore aujourd’hui se réjouir de cet héritage. Il perdure, par exemple, au sein de la Collection nationale de monnaies et de la Bibliothèque d’État.
Les dons symbolisant la puissance économique et politique
Le donatif proposé par NAC lors de sa vente aux enchères s’inscrit dans ce contexte. Lorsqu’un cadeau était remis dans le cadre des relations diplomatiques, une règle tacite voulait que la personne de rang supérieur offre le cadeau le plus précieux. Un tel donatif, d’une valeur de 25 ducats, n’était pas facile à surpasser ! Combinée à toutes les références au rang élevé des Wittelsbach et à leur égalité avec les Habsbourg, cette pièce constituait une déclaration politique.
Un lourd héritage
Albrecht V mourut le 24 octobre 1579. À sa mort, son fils Guillaume V hérita d’une dette de près de 2,5 millions de florins. Peu enclin à l’économie, il l’a alourdie encore davantage au cours de son règne, jusqu’à ce qu’il cède volontairement le pouvoir (et les lourds soucis financiers) à son fils le 15 octobre 1597.
Maximilien Ier allait être celui qui non seulement maîtriserait la dette, mais assurerait enfin aux Wittelsbach de Bavière la fonction de prince-électeur. Lui aussi s’appuya sur Louis de Bavière, dont le somptueux cénotaphe commandé par Maximilien émerveille encore aujourd’hui les touristes à la cathédrale Notre-Dame de Munich.
Quelle est la valeur du donatif d’Albrecht V ?
NAC a estimé à 150 000 CHF le donatif que nous vous avons présenté dans cet article. Cela correspond à plus de 160 000 euros ou 180 000 dollars. Ce prix n’est qu’une pure estimation, car la numismatique ne recense qu’un seul exemplaire de cet impressionnant donatif en or, à savoir celui présenté ici. Il existe encore trois exemplaires en argent, mais ils se trouvent tous dans des collections publiques, à Munich, Vienne et Berlin.
La dernière fois que notre donatif a été vendu publiquement, c’était en 1924 chez Leo Hamburger, dans le cadre de la vente aux enchères de la collection des anciens rois de Bavière, le 7 avril 1924. C’était peu après l’introduction du « Rentenmark ». La pièce avait atteint la somme incroyable de 7 150 Rentenmark. Juste pour vous donner une idée de ce que ce chiffre représente : l’Office statistique du Reich avait calculé le salaire horaire moyen d’un ouvrier pour avril 1924 à 56,2 pfennigs.* Cela correspondait, pour une semaine de travail de 48 heures (ce qui était normal à l’époque), à un salaire hebdomadaire d’environ 27 Rentenmark. Un ouvrier qualifié aurait donc dû travailler plus de 5 ans (!) pour acheter cette pièce !
Si l’on se base sur le revenu brut moyen actuel d’un ouvrier qualifié allemand, qui s’élève à 50 604 euros, un résultat équivalent en 2026 devrait avoisiner les 250 000 euros. Étant donné qu’aujourd’hui, beaucoup plus de personnes disposent d’une fortune suffisamment importante pour pouvoir se permettre d’investir une telle somme dans une pièce, ce résultat pourrait être encore nettement plus élevé. Nous vous tiendrons informés.
*Économie et statistiques, 4e année, numéro 11 (numéro de juin) de 1924, page 348
Texte et images: Ursula Kampmann
