Gräbener déménage de Netphen à Göppingen

Il s’agit en réalité d’une brève annonce, que nous reproduisons ici mot pour mot : « En raison de conditions économiques toujours difficiles, ANDRITZ Schuler met fin à la production de presses pour la frappe de pièces et de médailles sur le site de sa filiale ANDRITZ Gräbener à Netphen, en Allemagne. À l’avenir, ces produits seront fabriqués aux côtés des systèmes d’ANDRITZ Schuler à son siège social de Göppingen. La délocalisation et le transfert de savoir-faire qui y est associé sont déjà en cours. Le site de Netphen restera en activité en tant que centre de services. » Cette annonce a l’effet d’un petit séisme, étant donné que pratiquement toutes les presses à monnaie pour les pièces de circulation et les pièces commémoratives gouvernementales dans le monde entier sont fournies soit par Schuler, soit par Gräbener.

Aperçu du marché

Aujourd’hui, il existe essentiellement trois fournisseurs de presses à frapper les pièces. Schuler est le leader incontesté dans la production de grandes quantités de pièces de circulation, y compris les pièces bimétalliques et celles dotées d’un anneau en polymère.

Gräbener a développé des presses à pièces polyvalentes qui conviennent parfaitement à la production de petites quantités de pièces de circulation et de grandes séries de pièces commémoratives.

Il existe enfin un troisième fournisseur indépendant dont les presses à monnaie sont principalement utilisées pour la production de matrices et pour de petites séries de pièces commémoratives complexes à produire : Sack & Kiesselbach.

Schuler fait partie du groupe Andritz de facto depuis 2013 et à part entière depuis 2020 ; le groupe se décrit comme le « premier fournisseur mondial de technologies de procédés. » Cela signifie qu’Andritz est non seulement propriétaire de la division presses à monnaie du fabricant de machines Schuler, mais aussi de Gräbener. En effet, Gräbener Press Systems a été scindée de la société d’origine dès 1985 et rachetée par Schuler en 1988.

Une production tournant à plein régime

Schuler avait su anticiper cette évolution, car la chute du rideau de fer a profondément bouleversé le paysage de l’industrie de la sous-traitance. Tout d’abord, l’Union soviétique s’est effondrée en décembre 1991, donnant naissance à de nombreux nouveaux États. Certains d’entre eux souhaitaient frapper leurs propres pièces sur leur territoire. Ce fut une période faste pour Schuler : en collaboration avec d’autres fournisseurs, l’entreprise proposait à ces jeunes nations des solutions clés en main.

L’activité a connu un nouvel essor avec l’introduction de l’euro. À partir de 1998, les hôtels des monnaies européens ont commencé à se préparer à remplacer toutes les pièces en circulation dans certains des pays les plus peuplés d’Europe. Pour ce faire, ils ont dû renouveler entièrement leur parc de machines. La demande de presses de frappe plus rapides, toujours plus rapides et encore plus rapides a augmenté. Schuler a développé des machines automatiques haute performance. Gräbener a fourni les presses sur lesquelles les pièces commémoratives ont été produites.

L’effondrement

Après l’introduction de l’euro, la demande s’est effondrée. Seules les plus petites pièces devaient être frappées en grandes quantités chaque année, car elles disparaissaient constamment de la circulation. Cela se traduisait par d’importantes capacités inutilisées, puisque les presses à pièces à grande vitesse pouvaient produire l’approvisionnement en pièces de tout un pays en quelques semaines ou quelques mois seulement.

Cela a déclenché une guerre mondiale des prix autour de la production de pièces de circulation et de pièces commémoratives pour les pays tiers ne disposant pas de leur propre Monnaie. Quiconque souhaitait rester dans la course devait disposer des machines les plus récentes et les plus rapides, et produisait parfois juste assez pour atteindre le seuil de rentabilité afin de remplir ses capacités inutilisées.

À l’échelle mondiale, la Monnaie royale britannique et la Monnaie de Finlande se sont imposées comme les acteurs les plus importants du secteur des pièces de circulation. Mais de nombreuses Monnaies plus petites étaient également de la partie. Citons ici la Monnaie royale néerlandaise, qui a vu son existence compromise par une erreur de calcul concernant une telle commande.

Mais même les grands acteurs n’ont pas été épargnés à long terme. En 2024, la Monnaie royale a complètement cessé la production de pièces de circulation pour les pays tiers ; et la Monnaie de Finlande a cherché désespérément un repreneur pendant longtemps avant de cesser ses activités au printemps 2025.

Crise dans le secteur des pièces de monnaie

Aujourd’hui, le marché des pièces de circulation semble morose. C’est pourquoi tant d’hôtels de la monnaie se tournent vers le marché des collectionneurs. Or, ce dernier exige des tirages très limités, réalisés à l’aide de technologies sophistiquées. Et en ce qui concerne les machines nécessaires à cet effet, Sack & Kiesselbach est davantage un spécialiste que des entreprises telles que Schuler ou Gräbener.

C’est ce qui explique la logique derrière la mise en commun stratégique de l’expertise et la concentration de concepteurs et de techniciens qualifiés à Göppingen.

Les munitions, une alternative ?

Même si le secteur de la fabrication de presses à frapper les pièces de monnaie traverse actuellement une crise, les ingénieurs n’ont pas à craindre pour leur emploi. En effet, les machines utilisées pour la production de pièces de monnaie peuvent être adaptées, moyennant quelques modifications mineures, pour produire des munitions.

La Russie comme modèle

Pour comprendre comment cela fonctionne, nul besoin de se tourner vers le passé. (Même si nous le pourrions. De nombreux ateliers de frappe fabriquaient autrefois des munitions.) Il suffit de se tourner vers la Russie.

Quatre techniques clés utilisées pour la frappe des pièces de circulation sont également nécessaires à la fabrication de munitions :

1. L’estampage

2. Le formage à froid — pour les pièces, cela implique le gaufrage du motif ; pour les cartouches, cela implique l’emboutissage

3. Le traitement de surface, tel que la galvanoplastie

4. Le contrôle qualité

Il n’est pas nécessaire de préciser que les hôtels de monnaie disposent déjà des structures de sécurité dont une usine de munitions a également besoin.

Dans le district de Klimovsk, près de Podolsk, en Russie, l’usine de cartouches de Klimovsk — qui est récemment passée sous le contrôle du conglomérat de défense public russe — et le fabricant de flans GURT partagent un site depuis de nombreuses années. La mesure dans laquelle des commandes sont échangées lorsque des capacités sont disponibles n’est bien sûr pas transparente, mais il est probable que cela se produise.

Des presses à pièces aux presses à munitions

En d’autres termes : les presses destinées à l’estampage et à l’emboutissage profond ou au formage à froid peuvent être transformées sans trop de difficulté en machines capables de fabriquer des munitions. Cela permet à Schuler et Gräbener d’accéder à un marché lucratif qui devrait connaître une croissance spectaculaire dans les années à venir. Malheureusement.

Texte d’Ursula Kampmann