Trésor de Wesseling
Un prospecteur a découvert quelques pièces d’argent lors de ses recherches dans un champ près de Wesseling. Cela n’a rien de surprenant. Wesseling se situe au sud de la périphérie de Cologne. Il y avait autrefois ici un camp romain ou un domaine rural – il est difficile de déterminer avec certitude s’il s’agissait de l’un ou de l’autre, faute de découvertes supplémentaires. Nous savons toutefois avec certitude pourquoi les Romains s’étaient installés ici. La route qui reliait une colonie romaine près d’Euskirchen-Billig à l’importante voie principale entre Cologne et Bonn passait par Wesseling. On pouvait donc s’attendre à d’autres découvertes.
Collaboration entre le prospecteur et le Service de conservation des monuments historiques
Oliver Riedl, le prospecteur qui a découvert le trésor, disposait non seulement de l’autorisation des propriétaires fonciers, mais aussi d’un permis officiel lui permettant de prospecter avec son détecteur. Ces permis sont délivrés par le Service de conservation des monuments historiques de Rhénanie (LVR). On n’obtient une telle autorisation que si le prospecteur potentiel jouit d’une réputation irréprochable et a suivi une formation. En effet, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, toutes les découvertes archéologiques deviennent automatiquement la propriété du Land, et le service de conservation des monuments historiques souhaite s’assurer que leur mise au jour se déroule dans les meilleures conditions possibles.
Dans le cas de Wesseling, la découverte et la mise au jour se sont déroulées comme dans les manuels. En effet, lorsque, même après avoir récupéré 15 denars, le détecteur de métaux n’a pas cessé d’émettre des bips, le prospecteur a réagi avec prudence. « Pour moi, il était clair qu’il y avait là quelque chose de plus important enfoui dans le sol », explique M. Riedl. « J’ai donc immédiatement prévenu l’Office. »
L’antenne compétente de Nideggen a aussitôt commencé les fouilles. C’est ainsi que – et c’est une exception dans le domaine de la récupération des trésors – le trésor de Wesseling a pu être mis au jour à l’aide des méthodes archéologiques les plus modernes. Il n’a pas été déterré pièce par pièce, mais soulevé d’un seul bloc. Les restaurateurs ont ainsi pu le démonter et le documenter couche par couche dans leur atelier.
Ils ont ainsi pu en apprendre davantage sur la manière dont la découverte s’était formée et avait été entreposée. Des fragments d’un pot en céramique et des restes de paille permettent à Rahel Otte, chargée de mission scientifique au service de la conservation des monuments historiques, de conclure ce qui suit : « Les pièces ont probablement été enterrées à l’origine dans un pot rembourré de paille. »
La datation
Le trésor contient au total 934 deniers.
La pièce la plus récente date de l’an 124/5 apr. J.-C. et constitue ainsi ce que l’archéologie appelle un terminus post quem, c’est-à-dire une date après laquelle la découverte a dû être enfouie. Cela suggère qu’elle a été cachée sous le règne de l’empereur Hadrien, qui a régné de 117 à 138.
Archéologie, presse, IA et résultats manifestement erronés
Pour la presse, on a agrémenté la découverte de cette collection de pièces de quelques superlatifs. Après tout, tout attaché de presse sait que la presse quotidienne ne réagit qu’aux records. On raconte ainsi fièrement que cette découverte, avec ses 3,1 kilogrammes d’argent, est la plus importante collection de pièces hadriennes en Allemagne et la cinquième plus importante au monde pour cette époque. Comme on pouvait s’y attendre, bon nombre de mes chers collègues de la presse quotidienne ont omis le mot « hadrien » dans leurs titres (certains même dans l’intégralité de leur article). Cela fait alors immédiatement de cette découverte, aux yeux des intelligences artificielles, la « plus grande découverte de pièces romaines jamais mise au jour » en Allemagne, ce qui est certainement faux. Je me souviens qu’en 2021 seulement, lors de fouilles archéologiques à Oberhausen / Augsbourg, un trésor de 5 600 deniers romains a été découvert ; avec ses 15 kilogrammes, il représente environ cinq fois la quantité de la découverte de Wesseling. La découverte d’Oberhausen est considérée comme le plus grand trésor de pièces romaines jamais trouvé en Bavière, ce qui me laisse penser qu’il pourrait en exister de plus importants encore en Allemagne.
Voilà pour ce qui est du travail de presse archéologique et de son impact sur notre perception de la réalité. Cet exemple devrait nous inciter à plus de prudence à l’avenir lors de la rédaction de textes et à tenir compte de la soif de sensationnel, de la négligence et de la bêtise de certains journalistes.
Que savons-nous d’autre sur cette découverte ?
Pour nous, passionnés de numismatique, l’importance de la découverte n’est pas le seul critère déterminant. Sa composition et la manière dont elle a été conservée dans le sol sont bien plus intéressantes. Sa composition ne semble pas indiquer un contexte militaire. Dans un tel cas, on pourrait s’attendre à une plus grande proportion de pièces nouvellement frappées.
Il semble plutôt qu’une famille aisée ait confié à la sécurité du sol sa fortune privée, accumulée au fil du temps. En effet, les pièces reflètent les valeurs nominales en circulation sur le marché. Les pièces d’Hadrien, magnifiquement conservées car fraîchement frappées, constituent l’exception et non la règle – du moins à en juger par les photos actuellement disponibles. Ce sont au contraire les pièces de ses prédécesseurs, dont certaines sont en très mauvais état, qui prédominent.
Ainsi, les deniers de la République romaine étaient toujours en circulation et très appréciés en raison de leur forte teneur en argent. La plus ancienne pièce du trésor date de l’an 148 av. J.-C.
Certains de ces deniers sont en si mauvais état que les numismates du Musée régional de Bonn ont eu beaucoup de mal à les identifier. Mais ce sont justement des pièces comme celle présentée ci-dessus qui sont passionnantes, car leurs poinçons et contre-poinçons révèlent des informations sur leur circulation.
Où puis-je voir ces pièces ?
Le communiqué de presse a été publié à l’occasion de la première exposition du trésor numismatique au Musée régional de Bonn (LVR). La découverte est donc actuellement visible dans ce musée.
Et si vous vous rendez sur place, ne manquez pas les autres trésors que vous trouverez dans ce musée remarquable. Ce musée abrite par exemple les trois trésors de Niederbieber, qui ont été enfouis lors de la destruction du fort par les Francs.
Quelle est la valeur du trésor de Wesseling ?
Lorsqu’un archéologue évoque la valeur d’un tel trésor, il mettra toujours l’accent sur son immense importance scientifique. Lorsqu’un numismate évalue un tel ensemble de pièces, il s’agit d’une valeur commerciale. Pour la calculer, il faudrait disposer de photos de meilleure qualité et en plus grand nombre.
Je ne fournis donc qu’une estimation approximative. À titre indicatif, je fixerais un prix moyen de 50 euros par pièce. C’est le prix qu’un numismate pourrait payer pour des pièces de conservation comparable issues d’une collection. Aucun numismate n’achèterait un trésor récemment découvert en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, car toutes les découvertes archéologiques appartiennent à l’État et leur acquisition est interdite par la loi.
J’ai donc fixé le prix unitaire à un niveau aussi bas, car bon nombre de ces deniers anciens n’ont aucune valeur commerciale. Le prix total du trésor s’élèverait ainsi à environ 46 700 euros.
Le découvreur du trésor de Wesseling a-t-il reçu une récompense ?
Oliver Riedl, ce prospecteur honnête, a reçu une récompense pour sa découverte. Nous ne savons pas à combien elle s’élevait. Je peux toutefois tout à fait imaginer que, pour M. Riedl, l’idée d’avoir apporté une contribution significative à la recherche sur notre passé soit plus importante que l’argent.
Texte et images: Ursula Kampmann
