Nouvelles informations concernant le tirage de la pièce commémorative « Raxalpe »
Le 22 septembre 2026, Künker a mis aux enchères une pièce commémorative en parfait état, frappée en 1877 à l’occasion de l’inauguration du refuge de la Raxalpe. Cette pièce, issue de la collection du conseiller commercial Dr Herbert Wenzel, a séduit par sa patine irisée aux reflets arc-en-ciel et sa surface impeccable. Le lot a atteint 13 000 euros, pour une estimation de 10 000 euros.
Nous vous avions présenté cette pièce et son histoire dans un précédent numéro. Le texte disait alors : « La Raxalpe en argent apparaît – compte tenu de son tirage très limité – relativement souvent sur le marché des enchères. » Nous savons désormais pourquoi il en est ainsi, car nous avons reçu un courrier du commanditaire d’origine. Ludwig Fischhuber est archiviste du Club touristique autrichien (ÖTK) à Vienne et a corrigé le tirage de la médaille à partir des documents des archives de l’association.
La lettre de lecteur avec les chiffres corrects
Ludwig Fischhuber écrit : « Par ignorance, les publications (catalogues) ainsi que diverses ventes aux enchères indiquent un tirage bien inférieur, ce qui augmente considérablement la valeur réelle de la médaille. 300 exemplaires ont été frappés, ainsi que deux essais chacun pour l’avers et le revers (frappe en creux sur cuivre argenté). Pendant longtemps, on a pu croire qu’il s’agissait d’une pièce commémorative, c’est-à-dire d’une frappe officielle, comparable aux pièces d’association en termes de taille, de forme et de poids. L’appellation « Gedenkthaler » a encore renforcé cette impression. »
Mais les documents de l’association contredisent cette hypothèse. Ils révèlent clairement un contexte privé : « En souvenir de la cérémonie de pose de la première pierre de la « Maison de l’archiduc Carl-Ludwig » sur le Raxalpe, le 16 septembre 1877, la section des travaux de l’ÖTK a commandé la frappe de 300 médailles commémoratives. La commande a été passée par l’intermédiaire du numismate Franz Josef Wesener, membre de ce comité de l’ÖTK. Afin que le club ne subisse aucun préjudice financier, M. Wesener s’est engagé à racheter les thalers commémoratifs invendus au prix de revient.
La médaille (argent, titre 900/1000, 33 mm de diamètre) a été conçue par le médailleur de la Chambre impériale et royale Joseph Tautenhayn l’Ancien (*5 mai 1837, †1er avril 1911) et frappée à l’Hôtel des Monnaies impérial et royal de Vienne. Dans le rapport financier de l’ÖTK, le coût total des 300 exemplaires s’élevait à 876 florins et 22 kreuzers. La vente de 286 médailles (206 exemplaires pour 1877 et 80 exemplaires pour 1878) a rapporté 858 florins (3 florins par exemplaire). Deux exemplaires ont été remis en cadeau au protecteur du club, l’archiduc Carl Ludwig (*30 juillet 1833, †19 mai 1896). »
En d’autres termes : il est désormais établi que la « Raxalpe » n’est pas une pièce commémorative, mais une médaille qui a simplement été fabriquée à l’Hôtel des Monnaies de Vienne à partir de flans, tels qu’ils étaient également utilisés pour la frappe des pièces commémoratives officielles.
L’histoire déjà si passionnante de cette frappe en devient ainsi encore plus captivante.
L’organisateur de la frappe : Franz Joseph Wesener
La mention de Franz Josef Wesener présente également un intérêt pour l’histoire du commerce des monnaies. Il n’est pas un inconnu dans le monde de la numismatique, comme nous le savons grâce à Hadrian Rambach : Wesener (1822–1893) tenait initialement une boutique à Berlin ; quant à savoir s’il faisait réellement le commerce du tabac, comme l’écrit Hermann Dannenberg dans ses Mémoires berlinois, la question reste ouverte. Quoi qu’il en soit, ce numismate installé au 63 de l’Elisabethstraße exerçait en tant qu’expert en pièces et médailles pour le compte de la cour prussienne. Il organisait des ventes aux enchères, comme celle de la collection du prince Pless. En 1874, Wesener s’installa à Vienne, où il cataloguait des collections en vue de ventes aux enchères pour le compte des frères Egger. De Vienne, il s’installa à Munich, au 6 de la Promenadeplatz. Il organisa plusieurs ventes aux enchères sous son propre nom et disposait d’une succursale à Berlin, au 1 du Hackescher Markt. Il mourut en octobre 1893 à Überlingen, au bord du lac de Constance.
On peut supposer que Wesener a joué un rôle déterminant dans la conception et la réalisation de cette médaille commémorative. Ainsi, la « Raxalpe » nous offre un aperçu intime des coulisses de la frappe d’une médaille du XIXe siècle.
Les médailles sont bien plus que leur motif !
Cet exemple montre que les médailles représentent bien plus que l’événement qu’elles illustrent. Elles faisaient partie intégrante de la culture quotidienne de leur époque, tout comme les pièces commémoratives d’aujourd’hui ne sont pas seulement de jolis objets, mais jouent également un rôle (même s’il est modeste) dans notre vie économique.
Nous tenons à remercier chaleureusement M. Fischhuber d’avoir partagé avec nous les découvertes du Club touristique autrichien.
Texte et images : Ursula Kampmann
