Les tireurs suisses aux États-Unis
Les médailles de tir suisses constituent un domaine de collection extrêmement prisé dans le monde entier. Les collectionneurs apprécient le fait que ces pièces soient esthétiquement attrayantes tout en restant relativement abordables compte tenu de leur rareté. Des médailles de tir en bronze ou en étain en bon état peuvent s’acquérir pour seulement quelques centaines de dollars. Les exemplaires plus rares en or sont, bien sûr, plus coûteux.
Un bon exemple en est une médaille en or de 1897, qui a été frappée à l’occasion de la première compétition fédérale de tir de la Fédération suisse de tir pour les tireurs vétérans d’Amérique du Nord, dans le New Jersey. Elle sera mise aux enchères le 19 mai 2026 par la maison de ventes SINCONA.
Que représente la médaille d’or de 1897 ?
L’avers présente une allégorie mêlant des éléments symboliques de la liberté tant suisses qu’américains. Au centre se tient Guillaume Tell, face à l’observateur, son arbalète en bandoulière, avec son jeune fils à sa gauche. Ce motif rappelle le monument dédié à Tell inauguré à Altdorf en 1895. Les 142 000 francs nécessaires à la réalisation de la statue en bronze d’environ 4 mètres de haut ont été récoltés grâce à une campagne de financement. À cette fin, les citoyens suisses vivant à l’étranger ont également été contactés, ce qui explique pourquoi ils ont été informés de l’apparence de la statue prévue, comme en témoigne cette médaille.
À la droite de Guillaume Tell se tient Helvétia, couronnée d’une couronne de laurier. Elle porte la croix suisse sur la poitrine et s’appuie sur un faisceau de licteur. Le faisceau de licteur est un symbole d’unité largement utilisé en Suisse : alors que les tiges individuelles peuvent être facilement pliées avec peu de force, il est impossible de les briser lorsque le faisceau est solidement lié.
À gauche se tient Lady Liberty vêtue d’une robe rayée. Dans sa main gauche, elle tient le bonnet de la liberté au bout d’un long bâton. Ce symbole s’inspire de deux traditions différentes. Il rappelle les pièces de Brutus, frappées après l’assassinat de Jules César. On y voit le pileus – la coiffe d’un esclave affranchi – entre deux poignards. Ce bonnet rond en feutre est devenu un symbole de liberté largement reconnu pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans entre les Pays-Bas et l’Espagne. Le fait que le bonnet soit porté sur une hampe est lié à la légende de Guillaume Tell. On raconte que ce fier paysan aurait refusé de saluer le chapeau de l’administrateur habsbourgeois, que ce dernier avait placé sur une hampe.
Le motif est encadré par les écussons de la Suisse et des États-Unis d’Amérique.
L’inscription sur le pourtour se lit comme suit : PREMIER TIR FÉDÉRAL DE L’ASSOCIATION SUISSE DES TIRERES / LES TIRERES VÉTÉRANS D’AMÉRIQUE DU NORD.
Le revers présente une couronne de laurier. La surface vierge était destinée à la gravure du nom du vainqueur.
La médaille est déjà munie d’une boucle et d’une attache, et était destinée à être portée comme une broche sur le vêtement par l’un des vainqueurs de la compétition. C’est à cela que sert l’attache, qui porte l’inscription NEW JERSEY 1897.
L’importance du tir en Suisse
La première Fête fédérale suisse de tir s’est déroulée à Aarau en 1824. Elle répondait à deux objectifs majeurs de l’époque : d’une part, renforcer les capacités de défense du pays après la défaite face à Napoléon, et d’autre part, combler les profondes divisions religieuses, régionales et politiques entre les citoyens suisses. Le tir était le facteur fédérateur. Très vite, de plus en plus de tireurs ont commencé à se rassembler pour s’affronter dans des épreuves pacifiques de tir sur cible lors des fêtes fédérales de tir.
Les tireurs venaient non seulement de toute la Suisse, mais aussi de pays étrangers. En 1859, la Fédération suisse de tir a même dû modifier ses statuts pour accueillir les nombreux participants étrangers. Il a été convenu qu’ils pourraient participer à toutes les compétitions, à l’exception de la « cible fédérale principale ».
C’est ainsi que les fêtes de tir suisses — bien avant les Jeux Olympiques ! — sont devenues un rendez-vous international pour les tireurs sportifs. Outre les participants individuels, plusieurs fédérations nationales de tir étrangères ont envoyé des délégations. Par exemple, les fédérations allemandes, françaises, belges, anglaises, italiennes et américaines ont chacune envoyé une délégation composée de leurs meilleurs tireurs à la fête de tir suisse de La Chaux-de-Fonds. L’importance internationale de ces fêtes est notamment illustrée par le fait qu’un gouvernement étranger a offert un prix au vainqueur d’une fête suisse de tir.
Comment un festival de tir suisse s’est-il retrouvé aux États-Unis ?
Malheureusement, nous ne savons rien d’un festival de tir organisé dans le New Jersey en 1897. Ce que nous savons, en revanche, c’est que les tireurs suisses jouissent d’une excellente réputation aux États-Unis depuis leur participation à la guerre de Sécession. La compagnie A des célèbres Berdan’s Sharpshooters était principalement composée d’hommes d’origine suisse. Plusieurs clubs de tir américains portaient le nom « Swiss » dans leur titre, comme les organisations répertoriées dans les années 1860 : la Swiss Society of Sharpshooters (New York), le Sacramento Swiss Rifle Club (Sacramento, Californie) et les Swiss Guards (San Francisco).
Cependant, la médaille elle-même nous en apprend beaucoup sur cet événement. Des médailles comme cette médaille d’or étaient destinées aux vainqueurs de la compétition. Le fait que le nom et l’année de la compétition n’apparaissent pas sur la médaille dans la légende suggère qu’elle était destinée à servir de décoration pour plusieurs compétitions. L’absence du nom du vainqueur gravé au revers indique qu’elle n’a jamais été remise. L’Association des tireurs vétérans suisses avait-elle peut-être prévu un événement régulier qui ne s’est jamais concrétisé faute d’intérêt ? Nous l’ignorons.
Quelle est la valeur d’une médaille de tir ?
Le terme « médaille de tir » recouvre de nombreux objets aux caractéristiques très variées. La valeur d’une médaille de tir dépend du matériau dans lequel elle a été fabriquée, de son état, de sa rareté et de l’attrait de son motif. Les prix varient donc de quelques dizaines à plusieurs centaines de milliers d’euros.
La médaille de tir que nous présentons ici est extrêmement rare, bien que nous ne sachions pas combien d’exemplaires en or ont été effectivement produits. Nous disposons de cette information pour d’autres pièces. Par exemple, SINCONA estime une médaille de tir — produite en un seul exemplaire en or en 1890 à l’occasion de la Fête cantonale de tir à Soleure — à 7 500 CHF. La médaille en or du gouvernement italien, d’importance historique et également produite en un seul exemplaire, est estimée à 10 000 CHF.
L’estimation de la pièce que nous vous présentons ici est de 3 000 CHF, mais il convient de la considérer davantage comme un prix de départ. Nous ne saurons pas quel sera le prix d’adjudication avant la fin de la vente aux enchères.
Texte d’Ursula Kampmann
