Le plus bel exemplaire de la pièce d'or la plus rare de l'Empire allemand
« Prix de collectionneur » : c’est en ces termes, avec une grande prudence, que Jaeger évalue la référence n° 270, sous laquelle est cataloguée la pièce de 20 marks de 1872 d’Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha. 1 000 exemplaires ont été frappés. Nous ne savons pas combien d’entre elles n’ont pas été fondues, mais ont été conservées jusqu’à aujourd’hui. Künker estime, de manière très prudente, la valeur d’un exemplaire de cette pièce, la plus rare de l’Empire allemand, à 100 000 euros. Nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir sur cette pièce.
Que voit-on sur la pièce de 20 marks de 1872 représentant Ernst II de Saxe-Cobourg et Gotha ?
L’avers de la pièce représente la tête d’Ernst II de Saxe-Cobourg et Gotha, tournée vers la gauche. Autour, on peut lire l’inscription ERNST HERZOG V [on] SACHS[en] COBURG U[nd] GOTHA, avec en dessous le poinçon « E » de Dresde.
Le revers de la pièce est commun à toutes les pièces de l’Empire allemand. Portant l’inscription « DEUTSCHES – REICH », il représente un aigle impérial inspiré des armoiries du Saint-Empire romain germanique, qui a existé jusqu’en 1806. La différence essentielle par rapport aux anciennes armoiries réside dans l’écu de poitrine, qui représente l’aigle prussien couronné avec les armoiries des Hohenzollern, composées de carrés argentés et noirs. Cet écu de poitrine est entouré de la chaîne de l’Ordre de l’Aigle noir. Dans le champ inférieur figure la valeur nominale de 20 M[ark], avec en dessous l’année 1872.
Un détail remarquable n’a jusqu’à présent pas été décrit dans la littérature. Au revers figure une petite branche de chêne avec deux feuilles et deux glands. Cette branche de chêne apparaît également sur les pièces d’or d’autres États fédérés, et ce exclusivement au cours des années 1872/73.
On le retrouve sur les pièces
- de Frédéric Ier de Bade, frappées à Karlsruhe
- de Louis II de Bavière, frappées à Munich
- de la ville de Hambourg, frappées à Hanovre
- de Louis III de Hesse-Darmstadt, frappées à Darmstadt
- de François II de Mecklembourg-Schwerin, frappées à Berlin
- de Frédéric-Guillaume de Mecklembourg-Strelitz, frappées à Berlin
- de Guillaume Ier de Prusse, frappées à Berlin, Hanovre et Francfort
- de Jean de Saxe, frappées à Dresde
- de Georges II de Saxe-Meiningen, frappées à Munich
- de Charles de Wurtemberg, frappées à Stuttgart
Le chêne est l’arbre le plus étroitement associé à la nation allemande. Peut-être la branche de chêne était-elle destinée à rappeler l’unification de l’Empire.
Pourquoi parle-t-on de « duc de Saxe-Cobourg et Gotha » ?
En règle générale, les territoires gouvernés sont reliés par un trait d’union. On parle donc de Brunswick-Wolfenbüttel, de Hesse-Darmstadt, de Schwarzburg-Rudolstadt. Pourquoi, dans la dénomination « Saxe-Cobourg et Gotha », accorde-t-on autant d’importance à « et » ?
Cela s’explique par des raisons politiques. La Saxe-Cobourg et Gotha étaient à l’origine des duchés indépendants, étroitement liés par une union personnelle. Même si l’administration s’unifiait progressivement, les deux territoires disposaient de parlements régionaux distincts et de départements séparés au sein du ministère d’État. Bien que Gotha fût officiellement le siège du gouvernement, la cour alternait régulièrement entre Gotha et Cobourg.
Qui était Ernest II de Saxe-Cobourg et Gotha ?
Ernest II de Saxe-Cobourg et Gotha, né en 1818, était déjà, au moment de la fondation de l’Empire, un souverain expérimenté, exerçant ses fonctions depuis 1844. En Allemagne, il était considéré comme un héros national, car c’est lui qui, en 1849, en tant que commandant le plus haut gradé lors de la bataille d’Eckernförde, avait remporté la victoire décisive sur le Danemark.
Malgré la taille minuscule de son territoire — les deux duchés de Saxe-Cobourg et de Gotha ne comptaient ensemble en 1871 que 174 339 habitants et s’étendaient sur 1 977 km2 —, Ernest II joua un rôle central dans la politique allemande, car son frère Albert était le prince-époux de la reine Victoria d’Angleterre.
En 1861, Ernest II conclut une convention militaire avec la Prusse. Il entretenait une relation de confiance étroite avec Guillaume de Prusse, le futur empereur. En 1866, le duché de Saxe-Cobourg et Gotha combattit aux côtés de la Prusse contre l’Autriche et ses alliés, tout comme plus tard, lors de la guerre de 1870-1871, contre la France. Dès 1870, Ernest II s’engagea avec véhémence en faveur de l’unification allemande sous la houlette de la Prusse.
C’est pourquoi l’empereur Guillaume Ier, qui venait d’être proclamé, aurait rendu publiquement hommage à Ernst dans son discours de remerciement en ces termes : « Je n’oublie pas que c’est en grande partie grâce à tes efforts que j’ai pu vivre cet événement aujourd’hui. »
Ernst II, compositeur
Moins connu que son soutien à Guillaume Ier est le fait qu’Ernest II de Saxe-Cobourg-et-Gotha était un compositeur de premier plan, auteur de nombreuses œuvres. Son opéra Santa Chiara, dont vous pouvez écouter l’ouverture sur YouTube, est le plus célèbre. Sa « Musique de chasse autrichienne n° 14 » pour ensemble à vent alliait son passion pour la chasse à sa création musicale.
Décès et succession
Ernest II est décédé le 22 août 1893. L’empereur Guillaume II, présent à ses funérailles, aurait pleuré à genoux devant le cercueil de son grand-oncle. La succession du duc, décédé sans descendance, revint à son neveu britannique Alfred, deuxième fils du prince Albert et de la reine Victoria.
Quelle est la valeur de la pièce de 20 marks de 1872 d’Ernest II de Saxe-Cobourg-et-Gotha ?
Lorsque cette pièce, exactement celle que Künker propose actuellement et dont l’estimation s’élève à 100 000 euros, a été vendue pour la dernière fois en 2018 par la maison de monnaies de Heidelberg, elle a atteint 135 000 euros. Il s’agissait du prix le plus élevé jamais atteint pour une pièce de ce type. Toutes les autres pièces comparables s’étaient arrêtées à 130 000 euros. Cependant, aucune d’entre elles n’avait encore été classée. La pièce proposée par Künker répond donc pour la première fois aux critères d’un marché d’investissement de plus en plus international. Ce dernier recherche actuellement des alternatives aux pièces américaines, dont les prix élevés sont jugés excessifs par de nombreux investisseurs.
Nous pouvons donc nous demander avec curiosité si, fin septembre, un collectionneur allemand remportera cette pièce au prix habituel, ou s’il devra entrer en concurrence avec des investisseurs internationaux qui ont reconnu le potentiel des pièces de l’Empire allemand.
Texte et images : Ursula Kampmann
