Qu'est-ce qu'un Novodel ?
Soyons clairs : un « novodel » n’a rien à voir avec les rééditions bon marché et peu coûteuses qui étaient couramment produites dans les années 1970. Les « novodels » sont tout autre chose. Ils ont été frappés au XIXe siècle dans un atelier monétaire officiel russe à l’aide (principalement) de matrices d’origine et constituent, depuis leur création, des objets de collection très prisés et de grande valeur. Aujourd’hui, la valeur des novodels rares peut facilement atteindre des montants à cinq ou six chiffres.
Qu’est-ce qu’un novodel ?
Nous n’avons pas besoin d’inventer une nouvelle définition ici. Heureusement, les numismates russes l’ont déjà fait pour nous. Par exemple, A. K. Markov, ancien conservateur de l’Ermitage, a défini un novodel comme une pièce « frappée pour les collectionneurs à l’aide des anciens coins qui servaient à produire des pièces au cours des siècles passés ». Un conservateur ultérieur a adopté un point de vue plus critique : I. G. Spassky considérait les novodels comme des « images fantômes nées d’une passion pour la collection ». Cependant, il omet de mentionner qu’il existe des pièces russes si rares qu’un collectionneur n’a absolument aucune chance d’acquérir un exemplaire contemporain. En effet, dans certains cas, nous ne connaissons l’existence d’un type de pièce rare que parce qu’un novodel en a été produit.
Un bon exemple en est le novodel actuellement proposé lors de la vente aux enchères n° 92 de Heidelberger Münzhandlung. Il a été frappé à l’aide des matrices de la pièce de 4 ducats sans date de Michel Fiodorovitch (1613-1645). Ce type de pièce extrêmement rare n’est pratiquement disponible sur le marché que sous forme de novodel. Ainsi, quiconque souhaite acquérir une grande pièce d’or représentative du premier Romanov sur le trône des tsars doit se tourner vers un novodel.
Retirons donc de ces deux définitions que les novodels n’ont pas circulé comme monnaie, mais ont été frappés à partir des matrices originales à l’intention des collectionneurs. Ils sont donc généralement d’une qualité irréprochable.
Comment la production des Novodels a-t-elle vu le jour ?
Pour comprendre pourquoi les Novodels ont été frappés, il faut remonter au XVIIIe siècle, époque où la numismatique était très répandue parmi les riches et les personnes de haut rang, et où la vénération de Pierre le Grand était pratiquement un devoir national. Tout numismate souhaitait posséder autant de pièces que possible de ce souverain. Mais il n’y en avait pas assez. Comment équilibrer l’offre et la demande ?
Eh bien, ce problème n’existait pas avec les médailles de Pierre. Leurs matrices — tout comme celles des pièces — étaient conservées à l’Hôtel des Monnaies de Saint-Pétersbourg. Quiconque souhaitait une médaille la commandait à l’Hôtel des Monnaies au prix coûtant, ne couvrant que les frais de matière et de production, puis l’ajoutait fièrement à sa collection. Cette pratique était courante, et pas seulement dans l’Empire russe.
De nombreuses médailles ont été frappées et vendues dans des hôtels des monnaies privés et publics du monde entier longtemps après la fin d’un événement. C’est pourquoi le fait que les médailles soient aujourd’hui répertoriées dans les catalogues sous la date de l’événement pour lequel elles ont été frappées n’est rien d’autre qu’une approche pragmatique. Cette date ne dit absolument rien sur le moment de leur production. Elles peuvent en effet avoir été produites bien plus tard — des années, des décennies, voire des siècles plus tard. La Monnaie de Paris, par exemple, vendait encore dans la seconde moitié du XXe siècle des médailles pour lesquelles Napoléon avait commandé les matrices de conception. Tant qu’une pièce frappée ultérieurement est impossible à distinguer des pièces antérieures, la date de fabrication n’a aucune incidence sur la valeur. Cependant, en 1832, la Monnaie de Paris a introduit une marque sur le bord qui permet de déterminer approximativement quand la refonte a eu lieu. Une marque indiquant l’année n’est apparue sur les médailles napoléoniennes qu’à partir des années 1950 et 1960.
Comment la production des Novodels a-t-elle vu le jour ?
Pour comprendre pourquoi les Novodels ont été frappés, il faut remonter au XVIIIe siècle, époque où la numismatique était très répandue parmi les riches et les personnes de haut rang, et où la vénération de Pierre le Grand était pratiquement un devoir national. Tout numismate souhaitait posséder autant de pièces de ce souverain que possible. Mais il n’y en avait pas assez. Comment équilibrer l’offre et la demande ?
Eh bien, ce problème n’existait pas avec les médailles de Pierre. Leurs matrices — tout comme celles des pièces — étaient conservées à l’Hôtel des monnaies de Saint-Pétersbourg. Quiconque souhaitait une médaille la commandait à l’Hôtel des monnaies au prix coûtant des matériaux et de la production, puis l’ajoutait fièrement à sa collection. Cette pratique était courante, et pas seulement dans l’Empire russe.
De nombreuses médailles ont été frappées et vendues dans des hôtels des monnaies privés et publics du monde entier longtemps après la fin d’un événement. C’est pourquoi le fait que les médailles soient aujourd’hui répertoriées dans les catalogues sous la date de l’événement pour lequel elles ont été frappées n’est rien d’autre qu’une approche pragmatique. Cette date ne dit absolument rien sur le moment de leur production. Elles peuvent en effet avoir été produites bien plus tard — des années, des décennies, voire des siècles plus tard. La Monnaie de Paris, par exemple, vendait encore dans la seconde moitié du XXe siècle des médailles pour lesquelles Napoléon avait commandé les matrices de leur dessin. Tant qu’une frappe ultérieure est impossible à distinguer des précédentes, la date de fabrication n’a aucune incidence sur la valeur. Cependant, en 1832, la Monnaie de Paris a introduit une marque sur le bord qui révèle approximativement quand la refonte a eu lieu. Une marque indiquant l’année n’est apparue sur les médailles napoléoniennes qu’à partir des années 1950 et 1960.
Mais revenons à la Russie, en plein cœur du règne de Catherine II. Imaginez un instant que vous soyez le directeur de l’Hôtel des monnaies de Saint-Pétersbourg. Les collectionneurs affluent vers votre établissement pour acheter des médailles de Pierre le Grand. Vous disposez dans vos sous-sols d’une immense collection de vieux matrices — non seulement pour les médailles, mais aussi pour les pièces de monnaie. Vous savez que vous pourriez faire fortune avec. De toute façon, l’État souffre de difficultés financières chroniques. Que feriez-vous ? Exactement. En 1789, la première liste de prix imprimée permettant de commander des rééditions d’anciennes pièces russes a fait son apparition.
Pourquoi la production des « Novodels » a-t-elle pris fin ?
C’était une excellente affaire. De nombreuses pièces de monnaie russes ont ainsi été reproduites sous forme de « Novodels ». Mais au cours du XIXe siècle, l’attitude à l’égard des « Novodels » a changé. L’historicisme a entraîné une prolifération de superbes imitations. Des artisans talentueux produisaient en série des meubles, des armes, des récipients, des textiles et bien d’autres objets inspirés d’anciens modèles, dans le style souhaité par leurs clients. L’abondance de contrefaçons a accentué la nécessité d’une distinction entre « authentique » et « faux », qui n’existait pas auparavant. Cela valait également pour la Russie.
C’est pourquoi le tsar Nicolas Ier (1825-1855) fit détruire certains des anciens matrices et restreignit la pratique de la production de novodels. Alexandre III les interdit complètement en 1890. C’est son cousin, le grand-duc Michel Nikolaïevitch, collectionneur de pièces de monnaie, qui aurait attiré son attention sur ce problème. La production de novodels s’est-elle poursuivie de manière sporadique même après 1890 ? Eh bien, le ciel est haut et le tsar est loin, comme on dit en Russie.
Des « Novodels » d’un autre genre
Une anecdote intéressante, qui n’a rien à voir avec les « Novodels » classiques, concerne la réédition de pièces d’or à l’effigie du tsar Nicolas II par le gouvernement soviétique en 1925 et 1926. Les gouvernements occidentaux refusaient en effet d’accepter des paiements en pièces d’or arborant des motifs communistes. C’est pourquoi l’Hôtel des Monnaies de Saint-Pétersbourg — pardon, de Leningrad — a produit des pièces d’or à l’effigie de Nicolas II en coupures de 10 et 5 roubles. Ce faisant, elle a pris grand soin d’imiter les années au cours desquelles la plupart des pièces avaient de toute façon été frappées.
Veuillez noter que notre image issue de la prochaine vente aux enchères chez Heidelberg Coin Dealers ne montre pas une réédition soviétique, mais bien l’original tsariste. Les pièces de 5 roubles de 1904 étaient bien trop rares pour être rééditées. Nous le savons car, dans leur article de 2014 intitulé « Soviet Striking of ‘Tsarist’ Gold », I. I. Rylov et A. I. Fedorin ont précisément répertorié les années et les marques d’atelier qui ont été imitées.
Les Novodels dans le cadre des missions diplomatiques
Voici une autre anecdote amusante : en Russie, on raconte que Khrouchtchev offrait ses propres Novodels lors d’événements officiels. Il aurait offert en cadeau diplomatique des rééditions de pièces de monnaie soviétiques rares en circulation, datant des années 1931 à 1952, présentées dans de jolis coffrets.
Classification des Novodels
Il faut maintenant faire attention, car bien sûr, ce ne sont pas seulement les Novodels « classiques » — des rééditions frappées avec les matrices d’origine à l’hôtel des monnaies d’État — qui ont été produites. Comme il s’agissait d’une activité lucrative, les producteurs ont parfois fait preuve d’un peu trop de créativité.
C’est pourquoi I. G. Spassky a classé les Novodels en six catégories distinctes :
1.) Le Novodel classique produit à l’aide des matrices d’origine à l’hôtel des monnaies d’État
2.) Pièces produites à l’aide de nouvelles matrices à l’hôtel des monnaies d’État ; cela se produisait lorsque la matrice d’origine était perdue ou endommagée.
3.) Combinaisons impossibles, par exemple de date et de valeur faciale
4.) Rééditions provenant d’autres hôtels des monnaies
5.) Frappes hybrides utilisant des matrices qui n’étaient pas destinées à être associées à l’origine
6.) Pièces inventées sans précédent historique
Pourquoi les collectionneurs paient-ils des sommes aussi élevées pour des novodels ?
La collection de novodels est non seulement acceptée, mais considérée comme une évidence parmi les collectionneurs de monnaies russes. En effet, de nombreuses raretés numismatiques n’existent que sous forme de novodels. De plus, les novodels sont généralement en excellent état, surpassant de loin l’attrait de leurs homologues « originaux » ayant longtemps circulé.
Quelle est la valeur d’un Novodel aujourd’hui ?
Il est impossible de donner une estimation générale de la valeur d’un Novodel aujourd’hui. Cela dépend de l’exemplaire en question. Notre image de couverture provient de la prochaine vente aux enchères organisée par Heidelberger Münzhandlung, qui se tiendra les 12 et 13 mai 2026 et proposera un large éventail de pièces russes rares ayant été frappées.
À 10 000 euros, non seulement le novodel de la pièce de quatre ducats de Michel Fiodorovitch est estimé dans un état extrêmement fin à neuf (non circulé), mais il en va de même pour une pièce de 10 roubles de Catherine II frappée en 1763 et en état extrêmement fin. Nous sommes impatients de voir quels prix ces deux pièces atteindront. Est-ce le novodel ou la pièce contemporaine qui atteindra le prix le plus élevé ?
Texte d’Ursula Kampmann
