シェケル
シェケルは、中東で最も古くから知られている重量単位および貨幣単位の一つであり、貨幣学の分野で重要な地位を占めています。当初は銀の重量単位として使用されていたシェケルは、後に実際の貨幣として発展し、数世紀にわたりさまざまな文化において重要な支払い手段として機能しました。特に古代イスラエル、フェニキア地方、メソポタミア、小アジア地域で広く使用されました。
「シェケル」（ヘブライ語: שֶׁקֶל, sheqel）という用語の語源は、セム語の「量る」を意味する根幹語に由来します。これは、シェケルが当初重量単位として使用されていたことに由来し、通常約11から14グラムの銀に相当しましたが、地域差がありました。紀元前3千年紀には、硬貨が真の意味で鋳造されるはるか以前から、銀の塊が重量で測定されていました。この文脈でシェケルは、物々交換の標準的な測定単位として機能していました。
リディア人が紀元前7世紀に貨幣制度を導入すると、シェケルも鋳造貨幣と
して広く流通するようになりました。特に有名なのは、紀元前5世紀以降、ティルス、シドン、エルサレムなどの都市で鋳造されたフェニキアとヘブライのシェケルです。ティルスのシェケルは、約14グラムの非常に純度の高い銀貨で、歴史的な合意によると、エルサレムの寺院祭祀における寺院税の支払いに使用されたため、特に重要です。これらの硬貨は、神メルカート（ヘラクレスと同一視されることが多い）や聖なるガレー船の図像的要素で特徴付けられています。
シェケルにおける特に重要な貨幣学的側面は、ユダヤ人のローマに対する反乱（66–70 CEおよび132–135 CE）の時期における役割にあります。これらの反乱中、エルサレムで銀のシェケルと半シェケルが鋳造され、一部には「シェケル・イスラエル」の刻印と、壺と三つのザクロのシンボルが刻まれたものがあります。これらのいわゆる「反乱シェケル」は、貨幣学的に重要なだけでなく、ユダヤ人の政治的・宗教的自治を求める闘争の象徴として歴史的にも重要です。
現代において「シェケル」という名称は復活し、イスラエルの公式通貨である「新イスラエル・シェケル（NIS）」は、この伝統的な名称を意図的に採用することで、同国の貨幣制度の起源との歴史的つながりを確立しています。
貨幣学の文脈では、シェケルは古代の重量単位、宗教的貨幣、現代の支払い手段という三つの要素を結びつける興味深いリンクを象徴しています。
古代のシェケル貨幣の研究は、古代近東と地中海世界における宗教的、経済的、政治的状況に関する深い洞察を提供します。収集家や歴史家は、シェケルをその希少性、歴史的意義、象徴的な力から評価しています——支払い手段として機能するだけでなく、アイデンティティと独立を表現する貨幣です。