L'archivio classico Sixbid Storia di un aureo straordinario
L’assassinio dell’imperatore più famoso al mondo e la guerra civile che ha portato alla nascita di uno dei più grandi imperi della storia: vediamo un momento di quel periodo, immortalato su questo aureo di oro scintillante. Gaio Cassio Longino, cospiratore insieme a Bruto nell’assassinio di Giulio Cesare, proclama qui la libertà in proprio nome per il popolo romano. Ancora oggi, il simbolo dell’aplustre sul rovescio vanta la sua sfortunata dichiarazione di supremazia navale, testimonianza immortale della sua arroganza.
Ma la storia di questa moneta non si limita a ciò che comunemente conosciamo. Cosa è successo nei oltre due millenni trascorsi da allora ad oggi? Quali storie potrebbe raccontare questa moneta se potesse parlare, e attraverso quali mani è passata?
Queste sono domande che troppo spesso nel nostro campo rimangono senza risposta. Che sia per mancanza di ricerca, riferimenti mancanti o conoscenze perdute con la morte, oggetti di tale importanza storica vengono spesso ridotti a oggetti del momento: graziosi pezzi di metallo con una rapida attribuzione, un grado e magari una lastra di plastica a sigillare i loro segreti.
Quando noi di Hess Divo abbiamo acquisito questo aureo, anche a lui mancava gran parte della sua storia. Eppure, con l’aiuto del nostro Sixbid Classical Archive, siamo riusciti a ricostruire una storia straordinaria fatta di intrighi, perdite, resistenza e guerra attraverso il viaggio di questo manufatto. Dalla nobiltà belga a un uomo condannato per crimini di guerra contro i belgi. Dai numismatici tedeschi e l’alto comando militare ai rifugiati di guerra ebrei. Da Cassio a Cahn.
La moneta inizia il suo viaggio documentato come moneta placcata nella collezione del visconte belga Albéric du Chastel de la Howardries (1842-1919), esposta con un calco in gesso nella splendida vendita del 1889 di 646 delle sue monete presso Rollin et Feuardent a Parigi.
Du Chastel era un uomo di notevoli mezzi indipendenti e all’età di 17 anni aveva già l’obiettivo di costruire da solo una collezione di monete antiche di altissimo livello per la Biblioteca Reale di Bruxelles. Per decenni acquistò dalle collezioni più importanti, raggiungendo infine il suo obiettivo con l’acquisto della sua collezione finale da parte dello Stato belga per 300.000 franchi belgi, una somma che all’epoca avrebbe potuto acquistare circa 87 chilogrammi d’oro.
Era senza dubbio uno dei più importanti collezionisti di monete antiche al mondo alla fine del XIX secolo.
Il Cassius aureus entrò poi a far parte della collezione del celebre numismatico tedesco Ernst Julius Haeberlin (1847-1925), esperto di monete della Repubblica romana e autore dell’opera magnum opus del 1910 Aes Grave, das Schwergeld Roms und Mittelitaliens.
Viaggiatore instancabile, Haeberlin registrò meticolosamente le monete di oltre 100 collezioni in tutta Europa per la sua opera.
Mentre era in possesso di Haeberlin, l’aureo di Cassio passò nelle mani del dottor Max von Bahrfeldt, che pubblicò la moneta come unico esemplare placcato del suo tipo nella sua opera di riferimento del 1923, Die römische Goldmünzenprägung während der Republik und unter Augustus.
Bahrfeldt era un amico personale di lunga data di Haeberlin e probabilmente l’uomo più controverso nella storia del campo numismatico.
Bahrfeldt (1856-1936) era un tenente generale tedesco nella prima guerra mondiale che fu condannato a morte in contumacia dai belgi con l’accusa di crimini di guerra contro civili nella battaglia di Charleroi.
Nel suo paese natale, nel 1923, fu insignito dalla Repubblica di Weimar di una medaglia commemorativa alla carriera, con il suo ritratto frontale severo e ben pettinato e il suo stemma (lo stesso anno in cui pubblicò il Cassius aureus).
Uomo dalla doppia personalità affascinante, come testimonia ironicamente la moneta di Giano sul suo stemma personale, era anche un numismatico di talento specializzato nella Repubblica Romana. Per molti anni dopo la sua condanna per crimini di guerra in Belgio e la sua simpatia per il Terzo Reich, il suo lavoro fu osteggiato al di fuori della Germania a favore del suo collega inglese Sydenham.
La collezione Haeberlin fu venduta dai fratelli Cahn e Hess a Francoforte nel 1933, ed è in questo magnifico catalogo che questo aureo ricompare. La vendita fu davvero straordinaria, grazie anche al fatto che Herbert Cahn, allora un ragazzo precoce di soli 13 anni, aveva redatto il catalogo con l’aiuto del dottor von Bahrfeldt (un binomio che potremmo definire “più strano della finzione”)! Nonostante la qualità della collezione e il rigore accademico della catalogazione, la vendita era destinata al fallimento fin dall’inizio, poiché Adolf Hitler aveva incendiato il Reichstag e preso il potere dittatoriale pochi mesi prima.
Molte monete spettacolari, tra cui questa, non furono vendute (il famoso collezionista svizzero Walter Niggeler ammise di essersi pentito di ogni moneta che non aveva acquistato in questa vendita) ed Erich Cahn osservò che “[Sebbene] la collezione fosse di altissima qualità[,] l’asta Haeberlin fu indubbiamente oscurata dai disordini politici dell’epoca e, con il senno di poi, può essere vista come un’ultima luce brillante che segnalò la fine imminente di entrambe queste grandi case d’asta numismatiche di Francoforte”. I fratelli Cahn, essi stessi ebrei, fuggirono dalla Germania nazista con questa moneta.
Come già era accaduto con la fondazione della Adolph Hess AG Luzern (precursore della Hess Divo AG Zürich), anche i giovani fratelli Cahn furono costretti, nel pieno del terrore politico, a reinventare la propria attività nella relativa sicurezza della Svizzera. La madre organizzò per loro un viaggio segreto a Basilea, che all’epoca era un noto rifugio sicuro per i rifugiati ebrei tedeschi.
Fortunatamente, i fratelli prosperarono. Questo aureus fu venduto nel 1935 nella loro nuova casa d’aste, la Münzhandlung Basel, come una delle monete più preziose di una grande serie di vendite che includeva la collezione del principe Waldeck di Arolsen e segnò una nuova era per la numismatica svizzera.
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Maxim Crispin, numismatico presso Hess Divo AG e archivista dell’Archivio Classico Sixbid