Sesterzio
Il sesterzio (dal latino sestertius, originariamente semis tertius = “due e mezzo”) è una moneta importante dell’antica Roma e riveste un ruolo centrale nella numismatica per comprendere la storia monetaria romana e il suo simbolismo sociale. Introdotto originariamente come moneta d’argento, il sesterzio si è evoluto nel corso dei secoli in una moneta di bronzo di grandi dimensioni che veniva utilizzata a scopo rappresentativo, in particolare dagli imperatori romani.
L’origine del sesterzio risale alla prima Repubblica romana intorno al 211 a.C., quando fu coniato per la prima volta come piccola moneta d’argento del valore di due assi e mezzo (as = moneta di base romana in bronzo). Questa base di calcolo spiega anche il suo nome. In questa fase iniziale, tuttavia, il sesterzio era più un’unità di conto che un mezzo di pagamento comune in circolazione.
Con la riforma monetaria di Augusto intorno al 23 a.C., il sesterzio assunse la sua forma classica di grande moneta di bronzo con un diametro di circa 25-35 mm e un peso di circa 25-28 grammi. Il suo valore rimase di 2,5 assi, ovvero un quarto di denaro. Nella gerarchia monetaria romana, il sesterzio divenne così un’importante unità intermedia e fu ampiamente utilizzato nelle transazioni quotidiane, soprattutto per acquisti di media entità come cibo, vestiti o servizi.
Il sesterzio acquisì grande importanza durante il periodo imperiale (I-III secolo d.C.), non solo dal punto di vista economico, ma anche propagandistico. I dorsi dei sesterzi erano elaborati e fungevano da veicolo per messaggi politici: immagini di dee della vittoria, cortei trionfali, edifici, divinità o virtù personificate come Pax, Fides o Virtus simboleggiavano il potere e le conquiste del rispettivo imperatore. Anche i ritratti imperiali erano raffigurati sul dritto con grande attenzione ai dettagli, rendendo il sesterzio un oggetto prezioso per storici e numismatici.
A causa dell’inflazione e del calo del contenuto di metallo delle altre denominazioni, il sesterzio rimase a lungo una moneta stabile. Solo alla fine del III secolo d.C. perse gradualmente la sua importanza a causa di profonde crisi economiche e della svalutazione della moneta, fino a scomparire dalla circolazione. In epoca successiva fu utilizzato solo come unità di conto.
In numismatica, il sesterzio è oggi di grande interesse, in particolare per il suo design dettagliato e il contesto storico. I collezionisti apprezzano particolarmente le monete ben conservate con motivi rari sul rovescio o ritratti di imperatori e imperatrici rari. Grazie alle sue dimensioni e al suo design, il sesterzio è una delle monete più artistiche della numismatica romana e offre preziose informazioni sulla propaganda, l’economia e la società romana.